- Infancia de Ernest Henry Shackleton
- Ernest Shackleton se hace Oficial de la Marina Mercante
- Expedición Discovery, 1901-1903
- Trabajo en tierra, 1903-1907
- Expedición Nimrod, 1907-1909
- Shackleton entre expediciones, 1909-1914
- Expedición Imperial Transantártica, 1914-1917
- Primera Guerra Mundial
- Guerra Civil Rusa
- La Expedición final de Ernest Shackleton y su muerte
- El legado del Ernest Henry Shackleton
Ernest Shackleton (15 de febrero de 1874 – 5 de enero de 1922) fue un explorador antártico anglo-irlandés que dirigió tres expediciones británicas a la Antártida. Fue una de las principales figuras del período conocido como la Edad Heroica de la Exploración Antártica.
Nacido en Kilkea, Condado de Kildare, Irlanda, Shackleton y su familia anglo-irlandesa se mudaron a Sydenham, en los suburbios del sur de Londres, cuando tenía diez años. La primera experiencia de Shackleton en las regiones polares fue como tercer oficial en la Expedición Discovery del capitán Robert Falcon Scott de 1901-1904, de la que fue enviado a casa antes de tiempo por motivos de salud, después de que él y sus compañeros Scott y Edward Adrian Wilson establecieran un nuevo récord austral al marchar a la latitud 82 ° S. Durante la Expedición Nimrod de 1907-1909, él y tres compañeros establecieron un nuevo récord en la latitud sur más lejana de 88°23′ S, a sólo 97 millas geográficas (112 millas estatutarias o 180 kilómetros) del Polo Sur, el mayor avance hacia el polo en la historia de la exploración. Además, los miembros de su equipo escalaron el Monte Erebus, el volcán antártico más activo. Al regresar a casa, Shackleton fue nombrado caballero por sus logros por el rey Eduardo VII.
Después de que la carrera hacia el Polo Sur terminara en diciembre de 1911, con la conquista de Roald Amundsen, Shackleton centró su atención en el cruce de la Antártida de mar a mar, a través del polo. Con este fin, hizo los preparativos para lo que se convirtió en la Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917. La expedición fue golpeada por un desastre cuando su barco, el Endurance, quedó atrapado en la banquisa y finalmente se hundió en el mar de Weddell frente a la Antártida el 21 de noviembre de 1915. La tripulación escapó acampando en el hielo marino hasta que se desintegró, luego lanzando los botes salvavidas para llegar a la isla Elefante y, finalmente, a la isla de Georgia del Sur, en el Atlántico Sur, soportando un tormentoso viaje oceánico de 720 millas náuticas (1.330 km; 830 millas) en la hazaña más famosa de Shackleton. Regresó a la Antártida con la expedición Shackleton-Rowett en 1921, pero murió de un ataque al corazón mientras su barco estaba amarrado en Georgia del Sur. A petición de su esposa, permaneció en la isla y fue enterrado en el cementerio de Grytviken. Los restos del Endurance fueron descubiertos poco más de un siglo después de la muerte de Shackleton.
Lejos de sus expediciones, la vida de Shackleton fue generalmente inquieta e insatisfecha. En su búsqueda de caminos rápidos hacia la riqueza y la seguridad, lanzó empresas comerciales que no prosperaron, y murió fuertemente endeudado. Tras su muerte, fue elogiado por la prensa, pero a partir de entonces fue olvidado en gran medida, mientras que la reputación heroica de su rival Scott se mantuvo durante muchas décadas. Más tarde, en el siglo XX, Shackleton fue “redescubierto” y se convirtió en un modelo a seguir para el liderazgo en circunstancias extremas. En su discurso de 1956 ante la Asociación Británica de Ciencias, uno de los contemporáneos de Shackleton, Sir Raymond Priestley, dijo: “Scott por el método científico, Amundsen por la velocidad y la eficiencia, pero cuando ocurra un desastre y toda esperanza se haya ido, arrodíllate y reza por Shackleton”, parafraseando lo que Apsley Cherry-Garrard había escrito en un prefacio a sus memorias de 1922 El peor viaje del mundo. En 2002, Shackleton fue votado undécimo en una encuesta de la BBC de los 100 británicos más grandes.
Infancia de Ernest Henry Shackleton
Su niñez y educación
Shackleton nació el 15 de febrero de 1874 en Kilkea, Condado de Kildare, Irlanda. Su padre, Henry Shackleton, intentó ingresar en el ejército británico, pero su mala salud se lo impidió; en cambio, se convirtió en granjero y se estableció en Kilkea. La familia Shackleton es de origen inglés, concretamente de West Yorkshire. El padre de Shackleton era descendiente de Abraham Shackleton, un cuáquero inglés que se mudó a Irlanda en 1726 y comenzó una escuela en Ballitore, Condado de Kildare.La madre de Shackleton, Henrietta Letitia Sophia Gavan, era descendiente de la familia Fitzmaurice. Ernest fue el segundo de diez hijos y el primero de dos hijos; el segundo, Frank, alcanzó notoriedad como sospechoso, luego exonerado, en el robo en 1907 de las llamadas Joyas de la Corona Irlandesa, que nunca han sido recuperadas.
En 1880, cuando Ernest tenía seis años, su padre renunció a su vida como terrateniente para estudiar medicina en el Trinity College de Dublín, trasladando a su familia a la ciudad. Cuatro años más tarde, dejaron Irlanda y se mudaron a Sydenham, en los suburbios de Londres. Esto fue en parte en busca de mejores perspectivas profesionales para el médico recién titulado, pero otro factor puede haber sido el malestar por la ascendencia anglo-irlandesa de la familia, tras el asesinato en 1882 por parte de los nacionalistas irlandeses de Lord Frederick Cavendish, el Secretario Principal británico para Irlanda. Sin embargo, Ernest Shackleton se enorgulleció de sus raíces irlandesas, y con frecuencia declaró que era “un irlandés”.
Desde su más tierna infancia, Shackleton fue un lector voraz, una búsqueda que despertó en él su pasión por la aventura. Fue educado por una institutriz hasta la edad de once años, cuando comenzó en la Escuela Preparatoria Fir Lodge en West Hill, Dulwich, en el sureste de Londres. A la edad de trece años, ingresó en el Dulwich College. De joven, Ernest Shackleton no se distinguió particularmente como erudito, y se decía que estaba “aburrido” de sus estudios.
Más tarde se le citó diciendo: “Nunca aprendí mucha geografía en la escuela […] La literatura consistía también en la disección, el análisis, el análisis de ciertos pasajes de nuestros grandes poetas y prosistas… Los maestros deben tener mucho cuidado de no estropear el gusto [de sus alumnos] por la poesía para siempre, convirtiéndolo en una tarea y una imposición”. En su último período en la escuela, aún pudo lograr el quinto lugar en su clase de treinta y uno.
Ernest Shackleton se hace Oficial de la Marina Mercante
La inquietud de Shackleton en la escuela era tal que se le permitió salir a los dieciséis años e irse al mar. Una opción era un cadete de oficial de la Royal Navy en el Britannia en Dartmouth, pero esto era demasiado caro, y Shackleton pasó el límite superior de edad de catorce años y medio en 1888. Las alternativas eran los barcos de cadetes de la marina mercante Worcester y Conway, o un aprendizaje “ante el mástil” en un velero. Se optó por esta tercera opción. Su padre pudo conseguirle un puesto en la North Western Shipping Company, a bordo del velero de aparejo cuadrado Hoghton Tower.
Durante los siguientes cuatro años en el mar, Ernest Shackleton aprendió su oficio y visitó muchas partes del mundo, formando una variedad de amistades y aprendiendo a asociarse con personas de diferentes ámbitos de la vida. En agosto de 1894, aprobó su examen para segundo oficial y aceptó un puesto como tercer oficial en un vapor vagabundo de la Welsh Shire Line. Dos años más tarde, había obtenido su boleto de primer oficial, y en 1898, fue certificado como capitán de navío, lo que lo habilitó para comandar un barco británico en cualquier parte del mundo.
En 1898, se unió a Union-Castle Line, el transporte regular de correo y pasajeros entre Gran Bretaña y Sudáfrica. Uno de sus compañeros de barco registró que Ernest Shackleton era “una desviación de nuestro tipo habitual de oficial joven”, contento con su propia compañía aunque no distante, “soltando líneas de Keats o Browning”, una mezcla de sensibilidad y agresión pero no antipática. Tras el estallido de la Guerra de los Bóers en 1899, Shackleton se trasladó al buque de tropas Tintagel Castle donde, en marzo de 1900, conoció a Cedric Longstaff, un teniente del ejército cuyo padre, Llewellyn W. Longstaff, era el principal patrocinador financiero de la Expedición Nacional Británica a la Antártida que se estaba organizando en Londres.
Shackleton aprovechó su amistad con el hijo para obtener una entrevista con Longstaff padre, con el fin de obtener un lugar en la expedición. Impresionado por la agudeza de Shackleton, Longstaff lo recomendó a Sir Clements Markham, el jefe supremo de la expedición, dejando claro que quería que Shackleton fuera aceptado. El 17 de febrero de 1901 se confirmó su nombramiento como tercer oficial del buque Discovery de la expedición ; el 4 de junio fue comisionado en la Royal Navy, con el rango de subteniente en la Royal Naval Reserve. Aunque oficialmente estaba de permiso de Union-Castle, este fue de hecho el final del servicio de Shackleton en la Marina Mercante.
Expedición Discovery, 1901-1903
La Expedición Antártica Nacional Británica, conocida como la Expedición Discovery por el barco Discovery, fue una creación de Sir Clements Markham, presidente de la Royal Geographical Society, y había estado muchos años en preparación. Dirigida por Robert Falcon Scott, un teniente torpedero de la Royal Navy recientemente ascendido a comandante, la expedición tenía objetivos que incluían descubrimientos científicos y geográficos.
Aunque el Discovery no era una unidad de la Royal Navy, Scott exigió a la tripulación, los oficiales y el personal científico que se sometieran a las condiciones de la Ley de Disciplina Naval, lo que significa que el barco y la expedición se llevaron a cabo siguiendo las líneas de la Royal Navy. Ernest Shackleton aceptó este enfoque, a pesar de que sus propios antecedentes e instintos favorecían un estilo de liderazgo diferente y más informal. Sus funciones particulares se enumeraban como: “Encargado del análisis del agua de mar. Proveedor de catering de sala de guardia. A cargo de las bodegas, almacenes y provisiones […] También organiza los entretenimientos”.
El Discovery partió de los muelles de las Indias Orientales de Londres el 31 de julio de 1901, llegando a la costa antártica, vía Madeira, Ciudad del Cabo y Nueva Zelanda, el 9 de enero de 1902. Después de aterrizar, Shackleton participó en un vuelo experimental en globo el 4 de febrero. También participó, con los científicos Edward A. Wilson y Hartley T. Ferrar, en el primer viaje en trineo desde los cuarteles de invierno de la expedición en McMurdo Sound, un viaje que estableció una ruta segura hacia la Gran Barrera de Hielo. Confinado en el helado Discovery durante el invierno antártico de 1902, Shackleton editó la revista de la expedición, el South Polar Times, una publicación regular que mantenía entretenidos a todos a bordo. Según el mayordomo Clarence Hare, Shackleton era “el más popular de los oficiales entre la tripulación, siendo un buen mezclador”, aunque las afirmaciones de que esto representaba una rivalidad no oficial con el liderazgo de Scott no tienen fundamento.
Scott eligió a Shackleton para acompañar a Wilson y a él mismo en el viaje de la expedición hacia el sur, una marcha hacia el sur para alcanzar la latitud más alta posible en dirección al Polo Sur. Este no fue un intento serio en el Polo, aunque el logro de una alta latitud era de gran importancia para Scott, y la inclusión de Shackleton indicaba un alto grado de confianza personal. El grupo partió el 2 de noviembre de 1902. Scott escribió más tarde que la marcha fue “una combinación de éxito y fracaso”. Alcanzaron un récord de latitud sur de 82°17′ S, superando el récord anterior establecido en 1900 por Carsten Borchgrevink.
El viaje se vio empañado por el mal desempeño de los perros, que rápidamente se enfermaron después de que su comida se contaminara. Los 22 perros murieron durante la marcha. Los tres hombres sufrieron a veces de ceguera de la nieve, congelación y, en última instancia, escorbuto. En el viaje de regreso, Shackleton, según él mismo admitió, se había “descompuesto” y ya no podía llevar a cabo su parte del trabajo. Más tarde negó la afirmación de Scott en The Voyage of the Discovery, de que había sido transportado en el trineo. Se encontraba en un estado muy debilitado; La entrada del diario de Wilson del 14 de enero de 1903 dice: “Shackleton ha sido cualquier cosa menos estar a la altura, y hoy está decididamente peor, con muy poco aliento y tosiendo constantemente, con síntomas más graves que no es necesario detallar aquí, pero que son de no poca importancia a ciento sesenta millas del barco, y cargas completas para tirar todo el camino”.
El grupo finalmente regresó al barco el 3 de febrero de 1903. Después de un examen médico que no resultó concluyente, Scott decidió enviar a Shackleton a casa en el barco de socorro Morning, que había llegado al estrecho de McMurdo en enero. Scott escribió: “No debería arriesgarse a más dificultades en su estado actual de salud”. Se conjetura que el motivo de Scott para destituirlo fue el resentimiento por la popularidad de Shackleton, y que la mala salud se utilizó como excusa para deshacerse de él.
Años después de las muertes de Scott, Wilson y Ernest Shackleton , el segundo al mando de la expedición, Albert Armitage, afirmó que había habido una pelea en el viaje hacia el sur, y que Scott le había dicho al médico del barco que “si no regresa enfermo, regresará en desgracia”. No hay corroboración de la historia de Armitage. Shackleton y Scott mantuvieron una relación amistosa, al menos hasta la publicación del relato de Scott sobre el viaje al sur en The Voyage of the Discovery. Mientras que en público parecían mutuamente respetuosos y cordiales, según el biógrafo Roland Huntford, la actitud de Shackleton hacia Scott se convirtió en “desprecio y aversión ardientes”; El rescate del orgullo herido requería “un regreso a la Antártida y un intento de superar a Scott”.
Trabajo en tierra, 1903-1907
Después de un período de convalecencia en Nueva Zelanda, Ernest Shackleton regresó a Inglaterra a través de San Francisco y Nueva York. Como la primera persona importante en regresar de la Antártida, se encontró con que estaba muy solicitado; en particular, el Almirantazgo deseaba consultarle sobre sus propuestas adicionales para el rescate del Discovery. Con la bendición de Sir Clements Markham, aceptó un puesto temporal ayudando a equipar al Terra Nova para la segunda operación de socorro del Discovery, pero rechazó la oferta de navegar con él como oficial jefe. También ayudó en el equipamiento del Uruguay argentino, que estaba siendo equipado para el relevo de la Expedición Antártica Sueca varada bajo el mando de Otto Nordenskjöld.
En 1903, en busca de un empleo más permanente, Shackleton solicitó una comisión regular en la Royal Navy a través de la ruta trasera de la Lista Suplementaria. A pesar del patrocinio de Markham y William Huggins, el presidente de la Royal Society, su solicitud no tuvo éxito porque la lista estaba cerrada. El Almirantazgo sugirió que podría ser ascendido a teniente en la Reserva Naval Real si calificaba, pero optó por renunciar a su comisión en la RNR al año siguiente. En cambio, se convirtió en periodista, trabajando para la Royal Magazine, pero encontró esto insatisfactorio. Se le ofreció, y aceptó, el puesto de secretario de la Real Sociedad Geográfica Escocesa (RSGS), cargo que asumió el 11 de enero de 1904. Tres meses después, el 9 de abril, se casó con Emily Dorman, con quien tuvo tres hijos: Raymond, Cecilia y Edward, él mismo explorador y más tarde político.
En 1905, Sir Ernest Shackleton se convirtió en accionista de una compañía especulativa que tenía como objetivo hacer una fortuna transportando tropas rusas a casa desde el Lejano Oriente. A pesar de que le aseguró a Emily que “estamos prácticamente seguros del contrato”, nada salió de este esquema. También se aventuró en la política, presentándose sin éxito en las elecciones generales de 1906 como candidato del Partido Liberal Unionista para la circunscripción de Dundee en oposición al gobierno autónomo irlandés. Mientras tanto, había aceptado un trabajo con el rico industrial de Clydeside, William Beardmore (más tarde Lord Invernairn), con una comisión itinerante que consistía en entrevistar a posibles clientes y entretener a los amigos de negocios de Beardmore. Para entonces, no ocultaba su ambición de regresar a la Antártida a la cabeza de su propia expedición.
Beardmore quedó lo suficientemente impresionado con Shackleton como para ofrecer apoyo financiero, pero otras donaciones resultaron difíciles de conseguir. Sin embargo, en febrero de 1907, Shackleton presentó a la Royal Geographical Society sus planes para una expedición a la Antártida, cuyos detalles, bajo el nombre de British Antarctic Expedition, se publicaron en el boletín de la RGS, Geographical Journal. El objetivo era la conquista tanto del Polo Sur geográfico como del Polo Sur Magnético. Luego trabajó duro para persuadir a otros de sus amigos y conocidos adinerados para que contribuyeran, incluido Sir Philip Lee Brocklehurst, quien suscribió £ 2,000 (equivalente a £ 225,089 en 2021) para asegurar un lugar en la expedición; el escritor Campbell Mackellar; y el barón de Guinness, Lord Iveagh, cuya contribución se aseguró menos de dos semanas antes de la partida del barco de expedición Nimrod.
El 4 de agosto de 1907, Shackleton fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana, 4ª Clase (MVO; el grado actual de teniente).
Expedición Nimrod, 1907-1909
El 7 de agosto de 1907, el Nimrod zarpó de Inglaterra para el inicio de la Expedición Antártica Británica, llegando a Nueva Zelanda a finales de noviembre. Después de algunos preparativos finales, la expedición partió del puerto de Lyttelton el 1 de enero de 1908, en dirección a la Antártida. Shackleton había planeado originalmente utilizar la antigua base del Discovery en el estrecho de McMurdo para lanzar sus intentos en el Polo Sur y el Polo Sur Magnético, pero antes de abandonar Inglaterra, había sido presionado para que le diera a Scott el compromiso de no basarse en el área de McMurdo, que Scott reclamaba como su propio campo de trabajo. Ernest Shackleton accedió a regañadientes a buscar cuarteles de invierno en la ensenada de la Barrera, que había visitado brevemente en 1902 en el Discovery, o en la Tierra del Rey Eduardo VII.
Para conservar el carbón, el barco fue remolcado 1.650 millas (2.655 km) por el vapor Koonya hasta el hielo antártico, después de que Shackleton convenciera al gobierno de Nueva Zelanda y a la Union Steamship Company para que compartieran el costo. De acuerdo con la promesa de Shackleton a Scott, el barco se dirigió al sector oriental de la Gran Barrera de Hielo, llegando allí el 21 de enero de 1908. Descubrieron que la Ensenada de la Barrera se había expandido para formar una gran bahía, que contenía cientos de ballenas, e inmediatamente la bautizaron como la “Bahía de las Ballenas”.
Se descubrió que las condiciones del hielo eran inestables, lo que hacía imposible establecer una base segura en la ensenada de la barrera, y una búsqueda prolongada de un fondeadero en la Tierra del Rey Eduardo VII resultó igualmente inútil. Ernest Shackleton se vio obligado a romper el compromiso que había hecho con Scott, y el Nimrod zarpó hacia el estrecho de McMurdo; según el segundo oficial Arthur Harbord, esta decisión fue “dictada por el sentido común” en vista de las dificultades de la presión del hielo, la escasez de carbón y la falta de una base alternativa conocida a mano. El barco llegó al estrecho de McMurdo el 29 de enero, pero fue detenido por el hielo a 16 millas (26 km) al norte de la antigua base del Discovery en Hut Point. Después de considerables retrasos meteorológicos, finalmente se estableció una base en Cape Royds, a unas 24 millas (39 km) al norte de Hut Point. El grupo estaba de buen humor, a pesar de las difíciles condiciones; La capacidad de Shackleton para vincularse con su equipo mantuvo a la fiesta feliz y concentrada.
El 29 de octubre de 1908, Shackleton y tres compañeros, Frank Wild, Eric Marshall y Jameson Adams, emprendieron el “Gran Viaje del Sur”, como lo llamó Wild. El 9 de enero de 1909, alcanzaron una nueva latitud más meridional de 88°23′ S, un punto a sólo 112 millas (180 km) del Polo. En el camino, el grupo del Polo Sur descubrió el glaciar Beardmore, llamado así por el patrón de Shackleton, y los cuatro hombres se convirtieron en las primeras personas en ver y viajar en la meseta del Polo Sur. Su viaje de regreso al estrecho de McMurdo fue una carrera para evitar el hambre, y se limitaron a medias raciones durante gran parte de la duración. En un momento dado, Shackleton le dio su única galleta asignada para el día al enfermo Frank Wild, quien escribió en su diario: “Todo el dinero que se acuñó no habría comprado esa galleta y el recuerdo de ese sacrificio nunca me abandonará”. El grupo llegó a Hut Point justo a tiempo para alcanzar el barco.
Los otros logros principales de la Expedición Antártica Británica incluyeron el primer ascenso al Monte Erebus y el descubrimiento de la ubicación aproximada del Polo Sur Magnético, alcanzado por Edgeworth David, Douglas Mawson y Alistair Mackay el 16 de enero de 1909. Ernest Shackleton regresó al Reino Unido como un héroe, y poco después publicó su relato de la expedición, El corazón de la Antártida. Su esposa Emily más tarde escribió: “El único comentario que me hizo sobre no llegar al Polo fue ‘un burro vivo es mejor que un león muerto, ¿no?’ y yo dije ‘Sí, cariño, en lo que a mí respecta’, y lo dejamos así”.
En 1910, Ernest Shackleton realizó una serie de tres grabaciones con un fonógrafo Edison, en las que describió brevemente la expedición. En 2010, varias cajas (en su mayoría intactas) de whisky y brandy que habían sido dejadas en 1909 fueron recuperadas para su análisis por una empresa de destilación. Se puso a la venta una reactivación de la fórmula vintage para las marcas particulares encontradas, y una parte de las ganancias se donó al Fideicomiso del Patrimonio Antártico de Nueva Zelanda, que había descubierto los espíritus perdidos.
Shackleton entre expediciones, 1909-1914
Ernest Henry Shackleton se convierte en un Héroe público
A su regreso a casa, los honores públicos no tardaron en llegar. Fue recibido por el rey Eduardo VII el 10 de julio de 1909 y ascendido a Comandante de la Real Orden Victoriana. Recibió el título de caballero en la lista de honores del cumpleaños del rey en noviembre, convirtiéndose en Sir Ernest Shackleton. La RGS le otorgó una medalla de oro; una propuesta para entregarle una medalla más pequeña que la otorgada anteriormente al capitán Scott no fue aceptada. Cada miembro del grupo de tierra de la Expedición Nimrod recibió una Medalla Polar de plata el 23 de noviembre, y el propio Shackleton recibió un broche para adjuntar a su medalla anterior. También fue nombrado Hermano Menor de Trinity House, un honor significativo para los marineros británicos.
Además de los honores oficiales otorgados a Sir Ernest Shackleton, sus hazañas antárticas fueron recibidas en Gran Bretaña con gran entusiasmo. Al proponer un brindis por Shackleton en un almuerzo ofrecido en su honor por el Royal Societies Club, Lord Halsbury, un ex Lord Canciller, dijo: “Cuando uno recuerda por lo que había pasado, no cree en la supuesta degeneración de la raza británica. No se cree que hayamos perdido todo sentido de admiración por el coraje [y] la resistencia”. El heroísmo también fue reivindicado por Irlanda: el titular del Dublin Evening Telegraph decía “El Polo Sur casi es alcanzado por un irlandés”, mientras que el Dublin Express hablaba de las “cualidades que eran su herencia como irlandés”.
Los compañeros exploradores polares de Shackleton expresaron su admiración; Roald Amundsen escribió, en una carta al secretario de la RGS, John Scott Keltie, que “la nación inglesa ha obtenido una victoria con este acto de Shackleton […] que nunca podrá ser superada”. Fridtjof Nansen envió una efusiva carta privada a la esposa de Shackleton, elogiando la “expedición única, que ha sido un éxito tan completo en todos los aspectos”. La realidad era que la expedición había dejado a Ernest Shackleton profundamente endeudado, incapaz de cumplir con las garantías financieras que había dado a los patrocinadores. A pesar de sus esfuerzos, requirió la acción del gobierno, en forma de una subvención de 20.000 libras esterlinas (equivalente a 2.172.038 libras esterlinas en 2021) para liquidar las obligaciones más apremiantes, y es probable que muchas de sus deudas fueran canceladas.
Sus tiempos de bonanza económica
Ernest Shackleton se embarcó en una extensa gira de conferencias en la que habló no solo de sus propios viajes polares, sino también de los de Scott y Roald Amundsen.
En el período inmediatamente posterior a su regreso, Shackleton se dedicó a una extenuante agenda de apariciones públicas, conferencias y compromisos sociales. Luego buscó sacar provecho de su fama haciendo una fortuna en el mundo de los negocios. Entre las empresas que esperaba promover se encontraban una compañía tabacalera, un plan para vender sellos postales especiales a coleccionistas —sobreimpreso “King Edward VII Land”, basado en su nombramiento como administrador de correos antártico por las autoridades neozelandesas— y el desarrollo de una concesión minera húngara que había adquirido cerca de la ciudad de Nagybanya, ahora parte de Rumania.
Como ninguna de estas empresas prosperó, la principal fuente de ingresos de Shackleton eran sus ganancias de las giras de conferencias. Todavía albergaba pensamientos de regresar al sur, a pesar de que en septiembre de 1910, habiéndose mudado recientemente con su familia a Sheringham en Norfolk, le escribió a Emily: “Nunca volveré a ir al sur y lo he pensado todo y mi lugar está en casa ahora”. Había estado en conversaciones con Douglas Mawson sobre una expedición científica a la costa antártica entre el cabo Adare y Gaussberg, y había escrito al RGS sobre esto en febrero de 1910.
Cualquier reanudación futura por parte de Ernest Shackleton de su búsqueda del Polo Sur dependía de los resultados de la expedición Terra Nova de Scott , que había zarpado de Cardiff el 15 de junio de 1910. A principios de 1912, el mundo sabía que el polo había sido conquistado por el noruego Roald Amundsen, pero entonces no se conocía el destino de la expedición de Scott.
La mente de Ernest Shackleton se centró en un proyecto que había sido anunciado, y luego abandonado, por el explorador británico William Speirs Bruce, para una travesía continental a través del Polo Sur, comenzando desde un punto de aterrizaje en el Mar de Weddell y terminando en McMurdo Sound. Bruce no había conseguido apoyo financiero, y estaba feliz de que Shackleton adoptara sus planes, que eran similares a los que estaba siguiendo el explorador alemán Wilhelm Filchner, que había abandonado Bremerhaven en mayo de 1911; en diciembre de 1912, llegaron noticias de Georgia del Sur de que la expedición de Filchner había fracasado. En las propias palabras de Shackleton, el viaje transcontinental era el “gran objetivo principal de los viajes antárticos” que quedaba, y que ahora estaba abierto para él.
Expedición Imperial Transantártica, 1914-1917
Los Preparativos de la nueva expedición
En diciembre de 1913, Shackleton publicó los detalles de su nueva expedición, grandilocuentemente titulada “Expedición Imperial Transantártica”. Existe la leyenda de que Shackleton publicó un anuncio enfatizando las dificultades y el peligro del viaje planeado, para poder reducir mejor la selección de candidatos para su expedición, pero no ha sobrevivido ningún registro de tal anuncio y su existencia se considera dudosa. Se emplearían dos barcos: el Endurance llevaría al grupo principal al mar de Weddell, con el objetivo de la bahía de Vahsel, desde donde un equipo de seis, dirigido por Shackleton, comenzaría la travesía del continente; mientras tanto, un segundo barco, el Auora, llevaría a un grupo de apoyo bajo el mando del capitán Aeneas Mackintosh al estrecho de McMurdo, en el otro lado del continente. Este grupo tendría la tarea de colocar depósitos de suministros a través de la Gran Barrera de Hielo hasta el glaciar Beardmore, los depósitos que contienen los alimentos y el combustible necesarios para permitir que el grupo de Shackleton complete su viaje de 1.800 millas (2.900 km) a través del continente.
Shackleton empleó sus considerables habilidades de recaudación de fondos para apoyar la expedición, que fue financiada en gran parte por donaciones privadas, aunque el gobierno británico dio £ 10,000 (equivalente a £ 1,020,988 en 2021). El magnate escocés del yute Sir James Caird donó 24.000 libras esterlinas, el industrial de las Midlands Frank Dudley Docker donó 10.000 libras esterlinas y la heredera del tabaco Janet Stancomb-Wills dio una suma no revelada pero supuestamente “generosa”. Había un considerable interés público; Shackleton recibió más de 5.000 solicitudes para unirse a su expedición.
A veces, sus métodos de entrevista y selección parecían excéntricos; Creyendo que el carácter y el temperamento eran tan importantes como la habilidad técnica, sus preguntas eran poco convencionales. Al físico Reginald James le preguntaron si sabía cantar; otros fueron aceptados a la vista porque a Shackleton le gustaba su aspecto, o después del más breve de los interrogatorios. Aflojó algunas de las jerarquías tradicionales para promover la camaradería, como la distribución equitativa de las tareas del barco entre oficiales, científicos y marineros capaces. Se esforzaba por socializar con los miembros de su tripulación todas las noches después de la cena, dirigiendo canciones, bromas y juegos. Finalmente seleccionó una tripulación de cincuenta y seis personas; repartían a partes iguales veintiocho hombres en cada nave.
A pesar del estallido de la Primera Guerra Mundial el 3 de agosto de 1914, el Endurance recibió instrucciones del Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, de “proceder”, y abandonó las aguas británicas el 8 de agosto. Shackleton retrasó su partida hasta el 27 de septiembre, reuniéndose con el barco en Buenos Aires. Al zarpar hacia Georgia del Sur a fines de octubre, envió un cablegrama al Daily Chronicle, transmitiendo el mensaje patriótico: “Esperamos a nuestra pequeña manera agregar victorias en la ciencia y el descubrimiento a esa victoria segura que nuestra nación logrará en la causa del honor y la libertad”.
Tripulación
Mientras Ernest Shackleton dirigía la expedición, el capitán Frank Worsley comandaba el Endurance y el capitán Aeneas Mackintosh el Aurora. En el Endurance, el segundo al mando era el experimentado explorador Frank Wild, y el primer oficial era Lionel Greenstreet. El meteorólogo era Leonard Hussey, que también era un hábil intérprete de banjo. El cirujano James McIlroy era el jefe del personal científico, que incluía al geólogo James Wordie. Alexander Macklin fue el segundo de los dos cirujanos, también encargado de mantener sanos a los 70 perros. Tom Crean estaba a cargo más inmediato como jefe de adiestramiento de perros. Otros miembros de la tripulación eran el navegante Hubert Hudson, el físico Reginald James, el carpintero Harry McNish y un biólogo llamado Robert Clark.
Más tarde fue famoso por su cuenta independiente el fotógrafo oficial de la expedición, Frank Hurley, conocido en esta misión por sus peligrosas tomas. Perce Blackborow era un marinero galés de diecinueve años que había viajado de polizón en el barco después de que se le negara un trabajo; aunque enojado por esto, Shackleton se dio cuenta de que era demasiado tarde para regresar cuando se descubrió la situación, por lo que se le permitió a Blackborow unirse a la tripulación y se le asignó a la cocina del barco.
Había un gato (macho) a bordo, llamado Mrs. Chippy, que pertenecía al carpintero Harry McNish. La Sra. Chippy recibió un disparo cuando el Endurance se hundió, debido a la creencia de que no habría sobrevivido a la terrible experiencia que siguió.
Pérdida del Endurance
El Endurance partió de Georgia del Sur hacia el mar de Weddell el 5 de diciembre de 1914, en dirección a la bahía de Vahsel. A medida que el barco se movía hacia el sur navegando en el hielo, se encontró con hielo de primer año, lo que ralentizó el progreso. En las profundidades del mar de Weddell, las condiciones empeoraron gradualmente hasta que, el 19 de enero de 1915, el Endurance se congeló rápidamente en un témpano de hielo.
El 24 de febrero, dándose cuenta de que quedarían atrapados hasta la primavera siguiente, Shackleton ordenó el abandono de la rutina del barco y su conversión en una estación de invierno. El Endurance se desplazó lentamente hacia el norte con el hielo durante los meses siguientes. Cuando llegó la primavera en septiembre, la ruptura del hielo y sus movimientos posteriores ejercieron una presión extrema sobre el casco del barco.
Shackleton tenía la esperanza de que el barco, cuando se liberara del hielo, pudiera regresar a la bahía de Vahsel, pero sus esperanzas se desvanecieron el 24 de octubre cuando el agua comenzó a entrar. Al cabo de unos días, con la posición en 69°5′ S, 51°30′ W, dio la orden de abandonar el barco, diciendo: “¡Se hunde!”; y los hombres, las provisiones y el equipo fueron transferidos a campamentos en el hielo. El 21 de noviembre de 1915, los restos del Endurance finalmente se deslizaron bajo la superficie.
Durante casi dos meses, Shackleton y su grupo acamparon en un gran témpano plano, con la esperanza de que se desplazara hacia la isla Paulet, aproximadamente a 250 millas (402 km) de distancia, donde se sabía que las provisiones estaban escondidas. Después de intentos fallidos de marchar a través del hielo hasta esta isla, Shackleton decidió establecer otro campamento más permanente (Patience Camp) en otro témpano, y confiar en la deriva del hielo para llevarlos hacia un aterrizaje seguro. Para el 17 de marzo, su campamento de hielo estaba a 60 millas (97 km) de la isla Paulet; sin embargo, separados por un hielo infranqueable, no pudieron alcanzarlo. El 9 de abril, su témpano de hielo se rompió en dos, y Shackleton ordenó a la tripulación que subiera a los botes salvavidas y se dirigiera a la tierra más cercana.
Después de cinco angustiosos días en el mar, los exhaustos hombres desembarcaron sus tres botes salvavidas en la isla Elefante, a 346 millas (557 km) de donde se había hundido el Endurance. Era la primera vez que pisaban tierra firme en 497 días. La preocupación de Shackleton por sus hombres era tal que le dio sus manoplas al fotógrafo Frank Hurley, quien había perdido sus propias manoplas durante el viaje en barco. Como resultado, Shackleton sufrió congelación en los dedos.
Al rescate en una barca
La isla Elefante era un lugar inhóspito, lejos de cualquier ruta marítima. El rescate por medio de un descubrimiento fortuito era muy poco probable, por lo que Shackleton decidió arriesgarse a un viaje en bote abierto a las estaciones balleneras de Georgia del Sur, donde sabía que habría ayuda disponible. El más fuerte de los pequeños botes salvavidas de 20 pies (6,1 m), bautizado como James Caird en honor al principal patrocinador de la expedición, fue elegido para el viaje. El carpintero del barco, Harry McNish, hizo varias mejoras, que incluyeron la elevación de los costados, el fortalecimiento de la quilla, la construcción de una cubierta improvisada de madera y lona, y el sellado de la obra con pintura al óleo y sangre de foca.
Shackleton eligió cinco compañeros para el viaje: el capitán del barco, Frank Worsley, que se encargaría de la navegación; Tom Crean, que había “rogado irse”; dos fuertes marineros en John Vincent y Timothy McCarthy; y McNish. El carpintero se había enfrentado anteriormente con Shackleton cuando el grupo quedó varado en el hielo, pero, sin olvidar su insubordinación anterior, Shackleton reconoció el valor de McNish para este trabajo en particular.
Shackleton insistió en empacar solo los suministros suficientes para cuatro semanas, sabiendo que si no llegaban a Georgia del Sur en ese tiempo, el barco y su tripulación se perderían. El James Caird fue botado el 24 de abril de 1916 y durante los siguientes quince días navegó por las aguas del océano Antártico, a merced de los mares tormentosos y en peligro de zozobrar. Gracias a las habilidades de navegación de Worsley, los acantilados de Georgia del Sur aparecieron a la vista el 8 de mayo, pero los vientos huracanados impidieron cualquier posibilidad de desembarco. El grupo se vio obligado a capear la tormenta mar adentro, en continuo peligro de estrellarse contra las rocas. Más tarde se enteraron de que la misma tormenta había hundido un vapor de 500 toneladas que se dirigía a Georgia del Sur desde Buenos Aires.
Al día siguiente, pudieron desembarcar en la costa sur desocupada, y siguió un período de descanso y recuperación. En lugar de arriesgarse a otro viaje por mar para llegar a las estaciones balleneras en la costa norte, Shackleton decidió intentar cruzar la isla por tierra. Aunque es probable que los balleneros noruegos ya hubieran cruzado la isla en otros puntos esquiando, nadie había intentado anteriormente esta ruta en particular. Para su viaje, los hombres solo estaban equipados con botas que habían adaptado para escalar empujando tornillos en las suelas, una azuela de carpintero y 50 pies (15 m) de cuerda. Dejando a McNish, Vincent y McCarthy en el punto de aterrizaje en Georgia del Sur, Shackleton viajó con Worsley y Crean a lo largo de 32 millas (51 km) de peligroso terreno montañoso durante 36 horas, llegando a la estación ballenera de Stromness el 20 de mayo.
La siguiente travesía exitosa de Georgia del Sur fue en octubre de 1955, por el explorador británico Duncan Carse, que recorrió gran parte de la misma ruta que el grupo de Shackleton. En homenaje a su logro, escribió: “No sé cómo lo hicieron, excepto que tuvieron que hacerlo: tres hombres de la edad heroica de la exploración antártica con 50 pies de cuerda entre ellos, y una azuela de carpintero”.
¡Todos a salvo!
Shackleton envió inmediatamente un barco para recoger a los tres hombres del otro lado de la isla Georgia del Sur, mientras se ponía a trabajar en la organización del rescate de los que se habían quedado en la isla Elefante. Sus tres primeros intentos fueron frustrados por el hielo marino, que bloqueó los accesos a la isla. Apeló al gobierno chileno y le ofrecieron el uso del Yelcho, un pequeño remolcador marítimo de la Armada de Chile. El Yelcho, comandado por el capitán Luis Pardo, y el ballenero británico Southern Sky, llegaron a la isla Elefante el 30 de agosto de 1916, momento en el que los hombres habían estado aislados allí durante cuatro meses y medio. Shackleton evacuó rápidamente a los 22 hombres. La fiesta fue llevada primero a Punta Arenas y después de algunos días a Valparaíso en Chile, donde las multitudes les dieron una cálida bienvenida de regreso a la civilización.
Al mismo tiempo que el Endurance sufría estos peligros, el Aurora (el componente de apoyo a la expedición) también sufría desgracias. Los hombres restantes del grupo del mar de Ross habían quedado varados en el cabo Evans, en el estrecho de McMurdo, cuando el Aurora salió volando de su fondeadero y fue arrojado al mar, incapaz de regresar. Después de una deriva de muchos meses, el barco había regresado a Nueva Zelanda. Shackleton viajó allí para unirse al Aurora, y navegó con ella para rescatar al grupo del Mar de Ross que, a pesar de muchas dificultades, había completado con éxito su misión de colocación de depósitos. Sin embargo, se habían perdido tres vidas, incluida la de su comandante Aeneas Mackintosh.
Primera Guerra Mundial
Europa estaba en medio de la Primera Guerra Mundial cuando Shackleton regresó a Inglaterra en mayo de 1917. Aquejado de una afección cardíaca, empeorada por la fatiga de sus arduos viajes, y demasiado viejo para ser reclutado, se alistó como voluntario en el ejército británico. Solicitó en repetidas ocasiones que lo destinaran al frente en Francia, y para entonces bebía mucho.
En octubre de 1917, Shackleton fue enviado a Buenos Aires para impulsar la propaganda británica en América del Sur. Sin calificación como diplomático, no tuvo éxito en persuadir a Argentina y Chile para que entraran en la guerra del lado aliado, y regresó a casa en abril de 1918. Luego participó brevemente en una misión a Spitzbergen, para establecer una presencia británica allí bajo el disfraz de una operación minera. En el camino, cayó enfermo en Tromsø, posiblemente con un ataque al corazón. Luego fue asignado a una expedición militar a Múrmansk, que lo obligó a regresar a casa antes de partir hacia el norte de Rusia.
Guerra Civil Rusa
A partir de octubre de 1918, sirvió con la Fuerza Expedicionaria del Norte de Rusia en la Guerra Civil Rusa bajo el mando del mayor general Edmund Ironside, con el papel de asesorar sobre el equipamiento y el entrenamiento de las fuerzas británicas en condiciones árticas.
Por sus “valiosos servicios prestados en relación con las operaciones militares en el norte de Rusia”, Shackleton fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1919, y también fue mencionado en los despachos del General Ironside. Al regresar a Inglaterra a principios de marzo de 1919, estaba lleno de planes para el desarrollo económico del norte de Rusia. En medio de la búsqueda de capital, sus planes fracasaron cuando el norte de Rusia cayó bajo el control bolchevique. Shackleton fue finalmente dado de baja del ejército en octubre de 1919, conservando su rango de mayor.
La Expedición final de Ernest Shackleton y su muerte
Shackleton regresó al circuito de conferencias y en diciembre de 1919 publicó su propio relato de la Expedición Imperial Transantártica, titulado Sur. En 1920, cansado de hablar en público, comenzó a considerar la posibilidad de una última expedición. Pensó seriamente en ir a la zona del mar de Beaufort en el Ártico, una región en gran parte inexplorada, y despertó cierto interés en esta idea por parte del gobierno canadiense. Con fondos suministrados por su antiguo amigo de la escuela John Quiller Rowett, Shackleton adquirió un sellador noruego de 125 toneladas, llamado Foca I, al que rebautizó como Quest.
El plan cambió; el destino se convirtió en la Antártida, y el proyecto fue definido por Shackleton como una “expedición oceanográfica y subantártica”. Los objetivos de la empresa eran imprecisos, pero se mencionaba como objetivos la circunnavegación del continente antártico y la investigación de algunas islas subantárticas “perdidas”, como Tuanaki. Rowett accedió a financiar toda la expedición, que se conoció como la Expedición Shackleton-Rowett.
El 16 de septiembre de 1921, Shackleton grabó un discurso de despedida en un sistema de sonido en película creado por Harry Grindell Matthews, quien afirmó que era la primera “película parlante” jamás realizada. La expedición partió de Inglaterra el 24 de septiembre de 1921. Aunque algunos de los antiguos miembros de la tripulación de Shackleton no habían recibido toda su paga de la expedición Endurance, muchos de ellos firmaron con su antiguo “Jefe”.
Cuando el grupo llegó a Río de Janeiro, Shackleton sufrió un presunto ataque al corazón. Se negó a someterse a un examen médico adecuado, y Quest continuó hacia el sur, llegando a Georgia del Sur el 4 de enero de 1922. En las primeras horas de la mañana siguiente, Shackleton llamó a su camarote al médico de la expedición, Alexander Macklin, quejándose de dolores de espalda y otras molestias. Según el propio relato de Macklin, le dijo a Shackleton que había estado exagerando las cosas y que debería tratar de “llevar una vida más normal”, a lo que Shackleton respondió: “Siempre quieres que renuncie a las cosas, ¿a qué debo renunciar?” Macklin respondió: “Principalmente alcohol, jefe”. Unos momentos después, a las 2:50 de la madrugada del 5 de enero de 1922, Shackleton sufrió un ataque cardíaco fatal.
Tras realizar la autopsia, Macklin concluyó que la causa de la muerte fue un ateroma de las arterias coronarias exacerbado por “un sobreesfuerzo durante un período de debilidad”. El estudio contemporáneo de los diarios llevados por Eric Marshall, oficial médico de la expedición de 1907-1909, sugiere que Shackleton sufría de un defecto del tabique auricular (“agujero en el corazón”), un defecto cardíaco congénito, que puede haber sido la causa de sus problemas de salud.
Leonard Hussey, un veterano de la Expedición Imperial Transantártica, se ofreció a acompañar el cuerpo de Shackleton de regreso a Gran Bretaña, pero mientras estaba en Montevideo de camino a Inglaterra, se recibió un mensaje de Emily Shackleton pidiendo que su esposo fuera enterrado en Georgia del Sur.Hussey regresó a Georgia del Sur con el cuerpo en el vapor Woodville, y el 5 de marzo de 1922, Shackleton fue enterrado en el cementerio de Grytviken, después de un breve servicio en la iglesia luterana con Edward Binnie oficiando. Macklin escribió en su diario: “Creo que esto es como lo habría hecho el jefe mismo, parado solo en una isla lejos de la civilización, rodeado por un mar tempestuoso y tormentoso, y en las cercanías de una de sus mayores hazañas”.
El testamento de Shackleton fue aprobado en Londres el 12 de mayo de 1922.Murió muy endeudado, su pequeño patrimonio consistía en efectos personales por valor de 556 libras esterlinas (equivalente a 32.300 libras esterlinas en 2021). Lady Shackleton murió en 1936, habiendo sobrevivido a su marido por catorce años.
El 27 de noviembre de 2011, las cenizas de Frank Wild fueron enterradas en el lado derecho de la tumba de Shackleton en Grytviken. La inscripción en el bloque de granito toscamente labrado que marca el lugar dice: “Frank Wild 1873-1939, mano derecha de Shackleton”.
El legado del Ernest Henry Shackleton
Antes del regreso del cuerpo de Shackleton a Georgia del Sur, se celebró un servicio conmemorativo para él con todos los honores militares en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Montevideo, y el 2 de marzo de 1922 se celebró un servicio en la Catedral de San Pablo de Londres, en el que estuvieron representados el rey Jorge V y otros miembros de la familia real. Al cabo de un año, se publicó la primera biografía: La vida de Sir Ernest Shackleton, de Hugh Robert Mill. Además de ser un homenaje al explorador, este libro fue un esfuerzo práctico para ayudar a su familia; Shackleton había muerto con una deuda de unas 40.000 libras esterlinas (equivalente a 2.323.748 libras esterlinas en 2021). Otra iniciativa fue la creación de un Fondo Conmemorativo de Shackleton, que se utilizó para ayudar con la educación de sus hijos y el apoyo de su madre.
La muerte de Shackleton marcó el final de la Edad Heroica de la Exploración Antártica, un período de descubrimiento caracterizado por viajes de exploración geográfica y científica en un continente en gran parte desconocido sin ninguno de los beneficios de los métodos de viaje modernos o la comunicación por radio. Ninguno de sus viajes logró su objetivo principal, y durante las décadas siguientes, su estatus como héroe polar fue generalmente eclipsado por el de Scott, cuya fiesta polar había sido conmemorada en 1925 en más de 30 monumentos solo en Gran Bretaña, incluidas vidrieras, estatuas, bustos y lápidas conmemorativas. Una estatua de Shackleton diseñada por Charles Sargeant Jagger fue inaugurada en la sede de Kensington de la RGS en 1932,[200] pero los monumentos públicos a él fueron relativamente pocos. Un folleto de cuarenta páginas titulado “Shackleton en la Antártida”, publicado en 1943 por OUP como parte de una serie de “Grandes hazañas”, es descrito por la historiadora cultural Stephanie Barczewski como “un ejemplo solitario de un tratamiento literario popular de Shackleton en un mar de tratamientos similares de Scott”. Esta disparidad continuó en la década de 1950.
En el prefacio de su libro de 1922 El peor viaje del mundo, Apsley Cherry-Garrard, uno de los miembros del equipo de Scott en la Expedición Terra Nova, escribió: “Para una organización científica y geográfica conjunta, dame a Scott; para un viaje de invierno, Wilson; por una carrera al Polo y nada más, Amundsen: y si estoy en un agujero diabólico y quiero salir de él, dame Shackleton cada vez”. Esta declaración fue parafraseada por Sir Raymond Priestley, uno de los contemporáneos de Shackleton, en su discurso de 1956 a la Asociación Británica de Ciencias, así: “Scott por el método científico, Amundsen por la velocidad y la eficiencia, pero cuando ocurra un desastre y toda esperanza se haya ido, arrodíllate y reza por Shackleton”.
En abril de 1959, se publicó Endurance: Shackleton’s Incredible Voyage de Alfred Lansing . Este fue el primero de una serie de libros sobre Shackleton que comenzaron a aparecer, mostrándolo bajo una luz muy positiva. Al mismo tiempo, las actitudes hacia Scott fueron cambiando gradualmente a medida que se escuchaba una nota más crítica en la literatura, que culminó con el tratamiento de Roland Huntford en 1979 en su biografía dual Scott y Amundsen, descrito por Barczewski como un “ataque devastador”. Esta imagen negativa de Scott llegó a ser aceptada como la verdad popular, ya que el tipo de heroísmo que representaba fue víctima de los cambios culturales de finales del siglo XX. En pocos años, Scott fue completamente superado en la estima pública por Shackleton, cuya popularidad aumentó mientras que la de su antiguo rival disminuyó. En 2002, en una encuesta de la BBC realizada para determinar los “100 mejores británicos”, Shackleton ocupó el puesto 11, mientras que Scott quedó en el puesto 54.
Margaret Morrell y Stephanie Capparell presentaron a Shackleton como un modelo de liderazgo corporativo en su libro de 2001 Shackleton’s Way: Leadership Lessons from the Great Antarctic Explorer. Escribieron: “Shackleton resuena con los ejecutivos en el mundo de los negocios de hoy. Su enfoque de liderazgo centrado en las personas puede ser una guía para cualquier persona en una posición de autoridad”. Otros escritores de gestión pronto siguieron este ejemplo, usando a Ernest Shackleton como un ejemplo para poner orden en el caos. Nancy Koehn argumentó que, a pesar de los errores, los problemas financieros y el narcisismo de Shackleton, desarrolló la capacidad de tener éxito.
El Centro de Estudios de Liderazgo de la Universidad de Exeter ofrece un curso sobre Shackleton, que también forma parte de los programas de formación en gestión de varias universidades estadounidenses. En Boston, se creó una “Escuela Shackleton” basada en los principios de “Outward Bound”, con el lema “El viaje lo es todo”. Shackleton también ha sido citado como un líder modelo por la Marina de los Estados Unidos, y en un libro de texto sobre el liderazgo del Congreso, Peter L. Steinke llama a Ernest Shackleton el arquetipo del “líder no ansioso” cuyo “comportamiento tranquilo y reflexivo se convierte en la advertencia antibiótica de la toxicidad del comportamiento reactivo”. En 2001, el Athy Heritage Centre-Museum (ahora el Museo Shackleton), Athy, Condado de Kildare, Irlanda, estableció la Escuela de Otoño Ernest Shackleton, que se celebra anualmente, para honrar la memoria de Ernest Shackleton.
En 1983, la BBC produjo una miniserie de cuatro partes, Shackleton, protagonizada por David Schofield en el papel principal y David Rodigan como Frank Wild. Originalmente transmitida por BBC Two, la serie fue lanzada en DVD en marzo de 2017. En 1993, Trevor Potts recreó el viaje en barco desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur en honor a Sir Ernest Shackleton, totalmente sin apoyo, en una réplica del James Caird.
Una exposición fotográfica titulada “The Endurance: Shackleton’s Legendary Antarctic Expedition” estuvo abierta al público durante seis meses, de abril a octubre de 1999, en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Incluía artefactos, imágenes de películas y diarios de la expedición de 1914, así como una muestra cronológica de más de 150 fotografías tomadas por Frank Hurley, todas reimpresas especialmente a partir de los negativos originales.
En 2002, Channel 4 en el Reino Unido produjo Shackleton, una serie de televisión que representa la expedición de 1914 con Kenneth Branagh en el papel principal. Emitida en Estados Unidos por la cadena A&E, ganó dos premios Emmy. Un asteroide descubierto por el astrónomo aficionado suizo Michel Ory en marzo de 2005 fue bautizado como “289586 Shackleton” en su memoria. En una subasta de Christie’s en Londres en 2011, una galleta que Shackleton le dio a “un compañero de viaje hambriento” en la Expedición Nimrod de 1907-1909 se vendió por £ 1,250. Ese mismo año, en la fecha de lo que habría sido el cumpleaños número 137 de Ernest Shackleton, Google lo honró con un Google Doodle.
En enero de 2013, un equipo conjunto británico-australiano se propuso duplicar el viaje de Shackleton de 1916 a través del Océano Antártico. Dirigido por el explorador y científico ambiental Tim Jarvis, el equipo se reunió a petición de Alexandra Shackleton, nieta de Sir Ernest, quien sintió que el viaje honraría el legado de su abuelo. Este equipo se convirtió en el primero en replicar la llamada “doble travesía”, navegando desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur y cruzando las montañas de Georgia del Sur desde la bahía del Rey Haakon (donde Shackleton había desembarcado casi 100 años antes) hasta Stromness. para el patrocinador del proyecto: el Alexandra Shackleton), ropa de época (de Burberry), réplicas de raciones (tanto en contenido calórico como en constitución aproximada), ayudas a la navegación de la época, y un cronómetro Thomas Mercer tal como lo había usado Shackleton. Esta expedición se convirtió en una película documental, que se proyectó como Chasing Shackleton en PBS en los EE. UU., y Shackleton: Death or Glory en Discovery Channel.
Un género de hongos formadores de líquenes de la familia Teloschistaceae fue publicado en 2013 como Shackletonia por los botánicos Søchting, Frödén y Arup. En octubre de 2015, las condecoraciones y medallas de Shackleton fueron subastadas en Christie’s, recaudando un total de 585.000 libras esterlinas. Shackleton apareció en una serie de sellos postales del Reino Unido emitidos por el Royal Mail en enero de 2016 para conmemorar el centenario de la expedición Endurance. En agosto de 2016, se erigió una estatua de Shackleton por Mark Richards en Athy, patrocinada por el Consejo del Condado de Kildare.
La obra musical Ernest Shackleton Loves Me de Val Vigoda y Joe DiPietro hizo su debut en 2017 en el Tony Kiser Theater, un lugar fuera de Broadway en la ciudad de Nueva York. Mezclada con una historia paralela de un compositor en apuros, la obra vuelve a contar la aventura de Endurance en detalle, incorporando fotos y videos del viaje.
En febrero de 2024, Ana, princesa real, inauguró una placa conmemorativa de Shackleton esculpida por Will Davies en el claustro sur de la Abadía de Westminster.
