Felipe de Neve, mucho más que el fundador de los Ángeles

Felipe de Neve es otro de nuestros grandes hombres que ha caído en el olvido. Este español natural de Bailen fue el fundador de nada más y nada menos de la ciudad californiana de los Ángeles.

Pero ¿Cómo llegó de Neve a este rincón del imperio? ¿Por qué fundó la ciudad de los Ángeles? De todo esto vamos a hablar hoy.

Lo que aprenderás hoy de Felipe de Neve

La juventud de Felipe de Neve

El año 1728 marcará el nacimiento de una figura importante en la historia. Este nacimiento tuvo lugar en una familia acomodada de Bailen. El hijo de María y Felipe de Neve Noguera Castro y Figueroa. Su carrera despertó rápidamente en él, y ya a los veinte años comenzó su carrera en el Regimiento de Infantería Cantabria.

Luego se unió al Cuerpo de Guardias y dos años más tarde, ascendió al rango de teniente en el Regimiento de Flandes. Después de un largo período en el que se mantuvo firme en importantes batallas y mostró gran motivación y coraje, lo que propicio que Carlos III se fijase en él.

Estatua de Felipe de Neve Padilla

La llegada de Neve a Nueva España

Felipe de Neve Padilla llegó a México entre 1764 y 1765. En una carta escrita en Monterey en junio de 1777, decía que no había visto a su familia en Sevilla desde la fecha anterior. Hay notas de que ha estado en Patzcuaro. Se sabe que de 1766 a 1774, fue comandante de un regimiento de caballería en Querétaro y durante los siete años de este período administró los colegios de Zacatecas.

Gobernador interino de las Californias

Cualquiera que fuera su función, debió de haberla desempeñado bien, ya que en una carta del Virrey Bucareli a Julián Arriaga, fechada el 27 de diciembre de 1774, se le elogia y se le anuncia como gobernador interino de las Californias.

Los asuntos de la Baja y la Alta California eran muy complicados. En la península, el gobernador había cedido la defensa a los dominicanos y tuvo que ser destituido, creando una vacante que fue cubierta por de Neve.

La provincia del norte no estaba en mejores condiciones. Rivera y Moneada, gobernador de la Alta California, estaba peleado con los franciscanos y era dilatorio en los asuntos relacionados con el desarrollo del país bajo su mando.

Neve, empezaba a tener dificultades con los misioneros cuando, en abril de 1776, se emitió una orden para cambiar la sede del gobierno de las dos Californias de Loreto a Monterrey. Este cambio no se llevó a cabo inmediatamente.

Las órdenes se enviaron de Neve en julio. Una carta del 8 de julio de Gálvez a Bucareli insta a que se apresuren. Ahora sigue una correspondencia entre Bucarely y de Neve sobre las necesidades de la provincia superior. El 25 de diciembre, el Virrey dio sus últimas instrucciones a de Neve en una carta de 27 párrafos.

La carta del Virrey

Entre estas instrucciones destaca la sugerencia de que examine el país con vistas a fundar pueblos. Esto propició que el nuevo gobernador viniera por tierra para inspeccionar los establecimientos existentes y conocer el territorio.

Tras su llegada y la recepción de información del presidio y de las misiones más al norte, envió cinco informes al Virrey, fechados el 18, 25 y 26 de febrero. Estos informes hablan del estado de las fundaciones y enumeran los artículos de ropa y equipo necesarios en cada presidio.

También recomienda un aumento de soldados para reforzar la posición española con respecto a la población nativa.

En abril, Neve fue al norte para inspeccionar el Presidio y la misión de San Francisco y la misión de Santa Clara. En junio emitió varios informes más. Uno de ellos hace un recuento de los recientes acontecimientos de la Alta California, otro afirma la necesidad de tres establecimientos a lo largo del canal de Santa Bárbara y hace recomendaciones para su fundación.

La justificación a la fundación de los Ángeles

Un tercer informe es bastante extenso y ofrece una cuidadosa descripción de todos los cursos de agua, manantiales y arroyos a lo largo del Camino Real. En él recomienda el emplazamiento de la ciudad de Los Ángeles:

Los puntos habitables que bordean el Camino Real desde San Diego hasta Monterey con suficiente proporción de aguas para desarrollar el cultivo son el río Santa Ana a 28 leguas de San Diego, tiene abundante agua y no es difícil sacarla como lo demuestra, a siete leguas está el río San Gabriel con mucha agua y tierras para grandes siembras, y para elevar el agua no se ha demostrado muy difícil. A una legua está la Misión de este nombre, que no usa sus aguas porque obtienen agua abundante y suficiente para las tierras de los varios manantiales que corren al pie de la sierra.
A 3 leguas de la Misión está el río de Porsineula con mucha agua de fácil acceso para ambas orillas y hermosas tierras en las que podemos hacer uso de todas.
Felipe de Neve Padilla

Más adelante, en el mismo informe, aparece lo siguiente:
Atento a todo y a la urgencia que hay de fomentar toda la labor posible, en estos nuevos establecimientos, no observé en estas [tierras] más que cuatro lugares o: I que puedo recomendar para adelantar, y estos son los ríos de Santa Ana, San Gabriel, la Porsincula, y Guadalupe, los tres primeros a corta distancia de la Misión de San Gabriel, el último cerca de la de Santa Clara; no observé ningún otro lugar por lo que si vuestra Excelencia ordenará que se crucen cuarenta o sesenta hombres de los campos y labradores experimentados para poblar los mencionados lugares, o mejor dividirlos en dos, que serán el río de Santa Clara y el de la Porsincula.
Felipe de Neve Padilla

Felipe de Neve era un hombre de acción

Sin embargo, De Neve no limitó sus actividades a la redacción de informes. Estos eran necesarios para formular políticas y suscitar la acción necesaria en la ciudad de México, pero durante el tiempo que transcurría entre las cartas, utilizaba los materiales que tenía a mano para el fortalecimiento de los establecimientos y para su crecimiento.

En noviembre, actuando sin órdenes, fundó la ciudad de San José de Guadalupe. Como colonos utilizó a 15 familias de los presidios de Monterrey y San Francisco, entre soldados licenciados y gente ociosa de la expedición de Anza de 1776.

Expedición de Juan Sebastián de Anza

Informó de esta acción el 15 de abril de 1778 y se refirió a su carta del mes de junio anterior, en la que recomendaba tanto el emplazamiento de San José como el del fuero de Los Ángeles. En mayo presentó su dimisión.

Durante el resto del año se hicieron nuevos progresos. El 10 de agosto Neve escribió que en mayo anterior se había terminado un muro alrededor del presidio de Monterey. Era de roca de 537 yardas de longitud, 12 pies de altura y cuatro pies de espesor.

Los matorrales habían sido sustituidos por 10 casas de adobe de 21 por 24 pies y un cuartel de 136 por 16 pies que estaba a punto de terminarse.

En San Francisco se estaba construyendo un muro de adobe, pero las lluvias de los primeros meses de 1779 lo destruyeron. En San Diego se recogió piedra para un muro proyectado, pero no se utilizó inmediatamente.

De Neve recibe el empleo de Coronel

En la carta del 10 de agosto, mencionada anteriormente, de Neve declaró que los misioneros estaban obstaculizando el nuevo establecimiento. Se le concedió el grado de coronel y en octubre retiró su dimisión.

El 30 de diciembre respondió a una carta de Croix, pidiendo información sobre los cambios necesarios en los reglamentos existentes. Este informe, uno de los cuatro fechados los días 29, 30 y 31 de diciembre, constituye la base de su reglamento, que aparecerá en junio siguiente.

En él se recogen las críticas y sugerencias resultantes de sus numerosas y minuciosas inspecciones e inventarios. En él trata de cosas como la paga de los soldados, el equipamiento, la fundación de misiones y un presidio a lo largo del canal de Santa Bárbara, y la fundación de nuevos pueblos. Estos informes cierran el año.

Los esfuerzos de De Neve no disminuyen durante el año 1779. El 31 de marzo informa de la necesidad de más animales domésticos en los presidios, trabajadores, herreros y agricultores. Hay 6 informes fechados el 3 de abril, en los que se da cuenta de las fuerzas y se pide un aumento para los presidios.

solicitan más misioneros y efectos para los establecimientos de canales propuestos. Se adjunta un informe en el que se menciona la propuesta de fundación del pueblo en la Porciûncula, y se pide que se nombre un ayudante como inspector.

Se publica su reglamento de gobierno

El 1 de junio, aparece el reglamento que iba a ser el instrumento de gobierno durante el periodo restante del dominio español. Estas leyes las envió a México, poniéndolas en vigor provisionalmente, sujetas a la aprobación del Comandante General. Fueron aprobadas por éste y enviadas a España, donde recibieron la sanción de Gálvez y del Rey, quienes evidentemente las aceptaron sin alteraciones ni revisiones. Se imprimieron en México en 1784.

Durante el resto de 1779 y parte de 1780 se produjo el conflicto entre de Neve y San Junípero Serra por el derecho de confirmación del último. Este derecho que era ejercido por los Obispos había sido, debido a la gran distancia que separaba a California de estos dignatarios, concedido al Padre Presidente por un período de diez años.

Esta dispensa especial había sido concedida por el Papa y aprobada por el Consejo de Indias. Al ejercer Serra esta función, de Neve, como representante de la Corona en California, pidió ver los papeles que concedían estos poderes especiales. Serra respondió que habían sido devueltos a México, por lo que el gobernador le ordenó que cesara en sus gestiones hasta que se presentaran pruebas satisfactorias. Siguieron meses de espera y de correspondencia entre Serra, Neve, Croix y el Colegio de San Fernando en México, al final de los cuales se presentaron los documentos adecuados y el gobernador quedó satisfecho.

Fundación del Santa Bárbara

Para el resto de 1779 hay seis informes, fechados el 18 y 19 de julio, que enumeran el armamento de los tres presidios y la ropa, comida y armas necesarias para los presidios y los soldados y colonos de las fundaciones del canal propuesto.

En diciembre, Croix dio instrucciones a Rivera para el reclutamiento de colonos en Sinaloa y Sonora para fundar el presidio y las misiones de Santa Bárbara y puntos adyacentes y el propuesto pueblo de Los Ángeles. Así se inició finalmente la obra sobre la que el gobernador había insistido desde su llegada a la Alta California. El reclutamiento de los soldados y pobladores, su transporte a California y la subsiguiente fundación de Los Ángeles se tratan extensamente en otra parte de esta publicación.

Sin embargo, los esfuerzos de De Neve no terminaron con la fundación de la ciudad. El año 1780 había visto muchas mejoras en el territorio. Se había terminado una iglesia en San Diego y San Francisco estaba adquiriendo edificios. El pueblo de San José estaba prosperando y las misiones habían producido en algunos casos un excedente.

La masacre de Yuma

En julio de 1781 se produjo la masacre de Yuma, que acabó con los establecimientos situados a lo largo del río Colorado, así como con la escolta de soldados de los colonos, que se habían quedado a descansar los animales.

Este suceso hizo que Neve pospusiera las fundaciones del canal, pero en marzo de 1782 dio instrucciones para que el Comandante de Santa Bárbara con una partida de soldados y acompañado por el Padre Serra partió hacia el norte.

Al final del primer día de marcha fue alcanzado por un mensajero con noticias que le hicieron volver a San Gabriel para consultar con Fages que había llegado de México. Por lo tanto, no estuvo presente en la fundación de la misión de San Buenaventura el 30 de marzo, pero regresó para fundar el presidio de Santa Bárbara, el 21 de abril.

El 21 de agosto, el gobernador, en compañía de Fages, partió de San Gabriel hacia el río Colorado para administrar una tardía represalia por el levantamiento de un año antes.

Los últimos años de Felipe de Neve

En septiembre, antes de llegar a su destino, fueron recibidos por un mensajero que llevaba el anuncio de que de Neve había sido nombrado inspector general de las provincias fronterizas y de Pages, gobernador de California.

En consecuencia, Fages volvió a dirigirse a Monterrey y de Neve partió para asumir sus nuevas funciones, saliendo de la provincia por la que había trabajado con ahínco desde su llegada en 1777.

Recibió la Cruz de la Orden de San Carlos y fue nombrado general de brigada. En 1783 sucedió a Croix
como Comandante General de las Provincias Fronterizas.

El 3 de noviembre de 1784, solo un año después, Felipe de Neve moría, y se dice que su desaparición fue uno de los factores que provocaron la crisis que pronto golpeó a las provincias del interior y los proyectos de expansión en el oeste americano.