La Batalla de Puná tuvo lugar en abril de 1531, cuando los nativos de la isla Puná (bahía de Guayaquil), liderados por su curaca Tumbalá, se enfrentaron a los conquistadores españoles dirigidos por Francisco Pizarro. Gracias a su superioridad armamentística y militar, los españoles obtuvieron una victoria decisiva sobre los nativos. Esta batalla marcó el ensayo de la tercera y última expedición de Pizarro antes de que los españoles conquistaran el Imperio Inca.
Antecedentes de la batalla de Puna
A principios de 1531, Francisco Pizarro y sus tropas partieron de Panamá hacia Tumbes. Tras un largo viaje que costó la vida a muchos españoles debido a epidemias, ataques de los indios y otros peligros, llegaron a la isla de Puná en abril de ese mismo año, aceptando la invitación del cura local, llamado Tumbalá.
El gobernador de la isla no tenía intenciones pacíficas hacia los españoles, por lo que Pizarro ordenó a sus tropas que tomaran las mayores precauciones. En varias ocasiones, la población se volvió hostil, lo que llevó al conquistador a ordenar la captura de Tumbalá y de varios dignatarios locales. Pizarro también liberó a 600 prisioneros de Tumbalá, que eran enemigos acérrimos de los isleños. Estas acciones provocaron una rebelión entre la población puneña, que se levantó en armas.12
Transcurso de la batalla
Según las fuentes españolas, los furiosos guerreros punas tomaron inmediatamente las armas y devastaron el campamento español, atacando por millares. La debilidad de las fuerzas españolas parecía insuperable, pero lo que les faltaba a los españoles en número, lo compensaban con armamento y disciplina.
“Esta es una isla habitada por una raza populosa y guerrera. Salieron pacíficamente; y al enterarse de lo que pretendían los cristianos, atacaron su campamento al amanecer una mañana, y pusieron a los cristianos en una gran situación. Hirieron a Hernando Pizarro, quien cayó de su caballo. Vencidos los indios y sometida la isla, llegaron al campamento abundantes provisiones; y allí esperó Pizarro, sin desembarcar en la costa opuesta, hasta que llegó Hernando de Soto de Nicaragua con las otras naves, y refuerzos de hombres y caballos”.
Narrativa de las Actas de Pedrarias de Pascual de Andagoya
A medida que los nativos se acercaban, muchos fueron asesinados con lanzas enterradas, una técnica que los españoles habían perfeccionado durante las guerras italianas. Otros punaeños, atacando de forma confusa, fueron diezmados por líneas de arqueros. Finalmente, Hernando Pizarro, dándose cuenta de la debilidad del enemigo, reunió a su caballería y la dirigió en el asalto. Los jinetes españoles se abrieron paso entre las filas enemigas, ya que los habitantes creían que el hombre y el caballo (que no habían visto en su vida) eran una misma cosa. En cuestión de minutos, los punaeños fueron derrotados.
Las consecuencias de la batalla
Los nativos se reunieron en los bosques de la isla, organizando una guerra de guerrillas que tuvo cierto éxito, destruyendo los suministros españoles y matando a varios exploradores. Pronto llegaron dos barcos españoles con refuerzos, dirigidos por el capitán Hernando de Soto desde Nicaragua, probablemente a finales de 1531. Soto trajo consigo un centenar de hombres, entre ellos 25 soldados de caballería, un importante refuerzo que decretó el triunfo de los españoles sobre los agresores.
Pizarro permaneció en Puná hasta abril de 1532, cuando inició su avance hacia la costa de Tumbes.
