La cultura Marajoara o cultura de Marajó es una de esas civilizaciones que se ha visto eclipsada por otras culturas precolombinas como la Inca o Azteca. La Marajó fue una antigua civilización de la era precolombina que floreció en la isla de Marajó, en la desembocadura del río Amazonas en el norte de Brasil. Según el estudio de Charles C. Mann, la cultura parece haber prosperado entre el 800 d.C. y el 1400 d.C., basado en estudios arqueológicos. Los investigadores han documentado actividad humana en estos sitios desde el 1000 a.C. La cultura parece haber persistido hasta la era colonial.
- Origen de los Montículos
- Agricultura y Economía
- Arquitectura
- Artefactos y Cerámica
- Liderazgo y Desigualdad
- Religión e Ideología
- La muerte
- Guerra y Violencia
- Arte y Simbolismo
- El colapso
Los arqueólogos han encontrado cerámica sofisticada en sus excavaciones en la isla. Estas piezas son grandes y están elaboradamente pintadas y grabadas con representaciones de plantas y animales. Estas fueron la primera evidencia de que una sociedad compleja había existido en Marajó. La evidencia de la construcción de montículos sugiere que asentamientos bien poblados, complejos y sofisticados se desarrollaron en esta isla, ya que solo tales asentamientos se creían capaces de proyectos extendidos como las grandes obras de tierra.
El alcance, nivel de complejidad e interacciones de recursos de la cultura Marajoara han sido disputados. Trabajando en la década de 1950, la estadounidense Betty Meggers sugirió que la sociedad migró desde los Andes y se estableció en la isla.
En la década de 1980, otra arqueóloga estadounidense, Anna Curtenius Roosevelt, lideró excavaciones y estudios geofísicos del montículo Teso dos Bichos. Ella concluyó que la sociedad que construyó los montículos se originó en la propia isla.
La cultura precolombina de Marajó puede haber desarrollado una estratificación social y soportado una población de hasta 100,000 personas. Los nativos de la selva amazónica pueden haber utilizado su método de desarrollar y trabajar en terra preta para hacer la tierra adecuada para la agricultura a gran escala necesaria para soportar grandes poblaciones y formaciones sociales complejas como los cacicazgos.
Origen de los Montículos
Una prueba concluyente de esta antigua presencia humana en el Amazonas es la cueva de Pedra Pintada, ubicada cerca de la ciudad de Monte Alegre, en Pará (Brasil), que fue estudiada por la arqueóloga estadounidense Anna Roosevelt.
En la zona de la cueva se pueden admirar varias pinturas rupestres que representan figuras antropomorfas y zoomorfas, así como representaciones del sol, que era adorado como un dios.
Rossetti et al. propusieron que los asentamientos arqueológicos asociados con montículos aislados o compuestos fueron “desarrollados sistemáticamente sobre superficies elevadas extensas formadas debido a procesos sedimentarios naturales”.
Así, los grandes montículos Marajoara o tesos no son completamente artificiales. Más bien, los habitantes aprovecharon las superficies elevadas naturales preexistentes y agregaron sobre ellas para construir sus obras de tierra. Esta interpretación sugiere una menor inversión laboral acumulativa en la construcción de los montículos.
“Varios montículos en la isla de Marajó y varios en Bolivia han producido fechas de radiocarbono tan tempranas como 1000 a 300 a.C. en niveles tempranos, lo que sugiere que los primeros montículos de la tradición fueron construidos en el periodo formativo, cuando la horticultura parece volverse generalizada por primera vez.”
La fase más temprana de actividad humana y construcción de montículos en la isla de Marajó se conoce como la ‘fase Ananatuba’. El sitio de Castanheira de esa fase es un montículo artificial.
Agricultura y Economía
Los restos de plantas en la isla de Marajó muestran un patrón de subsistencia que se basaba en gran medida en cultivos de semillas pequeñas, así como en peces pequeños, que eran cultivados o protegidos por los pueblos indígenas. Muchos de los restos de semillas carbonizadas aún no han sido identificados, aunque parecen ser herbáceos y derivados de gramíneas locales. Árboles como las palmas de açaí y tucuma también proporcionaban suplementos importantes en la dieta Marajoara, además de ser utilizados para fabricar artículos como cestas o canoas. La evidencia de restos humanos muestra que los pueblos de Marajó limitaban su consumo de cultivos de raíces como la mandioca; más bien, los patrones de desgaste intenso de los dientes sugieren una dieta basada predominantemente en cultivos de semillas, frutos de árboles y pescado.
Dado que los peces pequeños constituyen la mayoría de la biomasa faunística y hay relativamente pocos animales terrestres, se deduce que los pueblos prehistóricos se centraban en las abundantes poblaciones de peces pequeños. El método para capturar peces probablemente era muy similar a las técnicas actuales, que implican aturdir a los peces con la planta liana venenosa y recogerlos mientras flotan en la superficie. Este método de cosecha masiva no es tan útil en la temporada de lluvias como lo es durante los meses secos cuando los peces quedan atrapados en arroyos o estanques en retroceso.
La tecnología agrícola en Marajó se limita principalmente a hachas de piedra que fueron introducidas en la fase Marajoara. Otros artefactos de piedra incluyen planchas encontradas en Teso Dos Bichos durante las excavaciones de Roosevelt, aunque son muy raras. Su rareza es otro marcador de la ausencia de cultivos de raíces en la dieta en Marajó.
Los montículos de tierra, a diferencia de los artefactos líticos, son abundantes. Se utilizaron para propósitos de cementerio así como para la habitación, ya que las áreas bajas son propensas a inundaciones durante la temporada de lluvias. Los montículos también pueden haber servido para propósitos defensivos. Los pueblos prehistóricos de la isla de Marajó también pueden haber construido rampas, canales, estanques y campos drenados encontrados cerca de los montículos de tierra, pero la mayoría de la evidencia probablemente ha sido enterrada por sedimentos en inundaciones estacionales.
La evidencia de redes comerciales en Marajó se encuentra principalmente en líticos, porque la isla no tiene fuente local de roca ígnea o metamórfica adecuada. Ninguno de los artefactos líticos ha sido identificado con certeza en cuanto a su origen, aunque están hechos principalmente de una roca máfica verde y microcristalina. Estas piedras verdes se asocian típicamente más con Mesoamérica, un posible punto de origen para la piedra importada de Marajó.
Una mayor complejidad de las cerámicas ceremoniales y la uniformidad de las cerámicas utilitarias ocurrieron con la fase Marajoara, lo que sugiere que la fabricación de cerámica se convirtió en una industria especializada en ese momento. Sin embargo, en algún momento de la fase Marajoara, hubo un declive en las características que indican la especialización de las cerámicas.
Arquitectura
Muchas de las excavaciones en la isla de Marajó se han centrado en los sitios de montículos de tierra más grandes. Los montículos más pequeños y los sitios sin montículos probablemente los superan en número.
Estratificación de sitios por tamaño:
- 3 a 4 sitios de múltiples montículos muy grandes, como Os Camutins con 40 montículos, o Fortaleza con 20. Estos alojaban a varios miles de personas; por ejemplo, Os Camutins tenía una población de unas 10,000 personas.
- Muchos más sitios de múltiples montículos más pequeños con 3 a 5 montículos cada uno, por ejemplo, Monte Carmelo.
- Numerosos sitios de montículo único, como Teso do Sitio. Estos alojaban entre unos pocos cientos y aproximadamente mil personas.
- Incontables sitios de montículos bajos y sin montículos.
Los montículos predominan en las áreas más bajas que son más propensas a inundaciones severas. Fueron construidos con materiales de tierra, y se utilizaban desechos como relleno para mantenerlos.
Los montículos servían para muchos propósitos, por ejemplo, como cementerios, para la habitación, para defensa militar y como defensa contra las inundaciones estacionales.
Los montículos albergaban estructuras residenciales similares a las malocas actuales, que son largas casas amazónicas. Estas eran estructuras multifamiliares con varios hogares alineados a lo largo del centro del edificio; cada hogar probablemente representaba una familia nuclear. Las malocas estaban dispuestas de este a oeste y generalmente agrupadas en un patrón ovalado concéntrico. Fueron construidas con tierra, postes de madera y techos de paja. Se ocupaban de manera continua, como lo evidencia las capas superpuestas de estructuras, con hasta 20 estructuras construidas una encima de la otra en algunos lugares, como Os Camutins. Había instalaciones de cocina permanentes hechas de arcilla cocida y suelos enlucidos, que se reparaban frecuentemente con el tiempo.
También hay obras monumentales de tierra, calzadas, rampas, canales, estanques y campos drenados que han sido enterrados por sedimentación extensa.
Artefactos y Cerámica
Los viajeros del siglo XIX notaron tanto la presencia de montículos como la belleza de la cerámica encontrada dentro de ellos o expuesta en sus lados. Museos en Europa y Estados Unidos comenzaron a coleccionar algunas de las piezas más grandes y hermosas, siendo las más grandes urnas funerarias. Enterradas en los suelos de las casas construidas en la cima de los montículos, las urnas elaboradamente decoradas contienen los restos de individuos significativos. Cuando las personas morían, la carne se limpiaba de sus huesos y los restos se colocaban en las urnas, que luego se cubrían con un cuenco o plato.
La gente de Marajó produjo muchos artefactos diversos, como vasijas de cerámica (urnas, jarras, botellas, tazas, cuencos, platos), figurillas, estatuas grandes, cubiertas púbicas, colgantes, joyas de oreja y labio, silbatos, husos y miniaturas de cerámica de hachas, trituradores, martillos y otras herramientas. Los líticos eran muy raros debido a que la isla de Marajó no tiene fuentes de piedra adecuada. Los líticos encontrados sugieren que se usaban como artículos de alto estatus y regalos, o en la producción artesanal.
Las vasijas de cerámica elaborada se encontraron en rellenos de basura entre las casas y en tumbas, pero no alrededor de los hogares, que contenían solo utensilios domésticos simples. Además, los sitios de montículos bajos y sin montículos contienen muy pocas, si acaso, cerámicas finas. Algunos artefactos se encuentran solo en sitios específicos; por ejemplo, Teso dos Bichos contiene miles de pequeños abrasivos de cerámica y arenisca, que son muy raros o están ausentes en otros sitios.
El patrón general de cambio encontrado en los artefactos en Marajó, especialmente en la cerámica, es uno que se mueve hacia formas más complejas, elaboradas y especializadas a lo largo de la fase Marajoara. Pero más adelante en la fase Marajoara, la especialización y la complejidad disminuyeron.
Liderazgo y Desigualdad
Aunque algunas características apuntan a la estratificación, la evidencia sobre la desigualdad y el liderazgo es inconclusa en cuanto a si era de género o basada en clases, o si representaba una regla centralizada. La existencia de grandes montículos y malocas multifamiliares, artesanías complejas y subsistencia intensiva generalmente se interpretan como evidencia de autoridad centralizada y clases socioeconómicas estratificadas, pero esto no es una suposición empíricamente respaldada. Sin embargo, los datos sobre el liderazgo son inconclusos en cuanto a si había o no una regla centralizada.
Los rasgos esqueléticos también apuntan a algún tipo de estratificación, probablemente entre élites y plebeyos. Era muy claro a través del análisis óseo que algunos individuos estaban bien alimentados y eran altos, mientras que otros eran significativamente más bajos y consumían dietas más pobres. Además, algunas deformaciones del cráneo entre los esqueletos bien alimentados también apuntan a una clase de élite. A pesar de la evidencia actual, solo se han examinado unos pocos individuos. Se requiere una investigación más completa y sistemática de entierros y casas para determinar si la diferenciación en la producción y el consumo de alimentos se basaba en clase o género.
Hay evidencia de que las mujeres tenían un estatus inferior en comparación con los hombres en Marajó, pero otras evidencias sugieren que las mujeres tenían más importancia y un estatus más alto que en la Amazonia contemporánea. Las interpretaciones de la sociedad son difíciles de definir. Por ejemplo, las mujeres están prominentemente representadas en el arte Marajoara, retratadas como creadoras y héroes o fundadoras de linajes. Además, los hogares eran matrilocales y las mujeres eran importantes en la producción de subsistencia. La etnohistoria amazónica describe muchas sociedades de llanuras aluviales con descendencia matrilineal derivada de una ancestro femenino mítica. La evidencia etnohistórica amazónica también apunta a mujeres con alto estatus socioeconómico, así como a roles políticos y rituales importantes.
El hecho de que las mujeres estén en gran medida ausentes de las urnas funerarias elaboradas y sean muy pocas en comparación con los esqueletos masculinos podría considerarse evidencia de estratificación de género. Sin embargo, las mujeres de alto rango no siempre ocupan posiciones políticas y, por lo tanto, su ausencia en los enterramientos elaborados no indica necesariamente un estatus inferior.
Los sitios de montículos bajos y sin montículos tienen muchas menos cerámicas elaboradas. Además, las cerámicas elaboradas se encuentran solo en contextos de basura y entierro, no alrededor de los hogares. Esto podría sugerir que las mujeres principalmente hacían y usaban cerámicas domésticas simples, mientras que los hombres controlaban principalmente las cerámicas ceremoniales. No obstante, la verdadera relación entre la distribución de la cerámica y el rango social aún no está clara y necesita ser investigada más a fondo.
Religión e Ideología
El sistema de creencias del pueblo Marajoara no se entiende completamente, aunque casi con certeza involucraba figuras femeninas importantes. La iconografía y el arte Marajoara retratan a mujeres con poderes y roles chamánicos, consistentes con sociedades que cuentan la descendencia a través de una ancestro femenina mítica. Había paralelos con la cosmología amazónica, que entiende el universo como dividido por género, con los hombres relacionados con el sol y las mujeres con la luna. Además, las mujeres ancestrales consideradas creadoras en la cosmología amazónica pueden estar representadas en la iconografía Marajoara. Los patrones de asentamiento de Marajó están alineados de este a oeste, consistentes con un universo dividido por género. Es posible que el culto a los antepasados fuera muy importante, ya que los difuntos se colocaban en urnas y se enterraban en los montículos que los Marajoara utilizaban para la residencia.
La muerte
El tipo de tumba más común es la urna funeraria. Los objetos funerarios típicamente incluyen líticos y cerámicas elaboradas. Los restos esqueléticos se conservan muy bien en las urnas funerarias, que se cubrían con un suelo arcilloso. Aún no se han encontrado muchos esqueletos femeninos. A pesar de la importancia, abundancia y facilidad de excavación, muy pocos cementerios Marajoara han sido sistemáticamente excavados y analizados.
Guerra y Violencia
Aunque los restos esqueléticos aún no se han analizado para patrones de trauma, muestran signos peculiares de desarrollo muscular que sugieren fuertemente la participación regular en la guerra. Los patrones de desarrollo muscular son similares a los de los luchadores modernos, que practican y entrenan específicamente para luchar. Encontrar un desarrollo muscular similar sugiere que los Marajoara entrenaban para el combate.
Los montículos de tierra claramente podrían servir para propósitos defensivos además de protección contra inundaciones. Aparte de la posición defensiva de las residencias sobre los montículos de tierra, hay relativamente poca evidencia que pueda confirmar o negar la existencia de guerra o violencia localizada. Sin embargo, la presencia frecuente de guerra en muchas otras sociedades alrededor del mundo hace poco probable que los Marajoara vivieran en completa paz.
Arte y Simbolismo
El motivo más común encontrado en la iconografía Marajoara involucra la imagen femenina, como mujeres como ancestras míticas, creadoras, héroes culturales o mujeres retratadas en roles chamánicos y con poder chamánico. Estos motivos femeninos se encuentran típicamente en artefactos de cerámica, ya sean vasijas de cerámica o estatuas.
El colapso
Se cree que la isla de Marajó fue ocupada hasta poco antes de la conquista europea, lo que sitúa la fecha de abandono alrededor del año 1300 d.C. El abandono se determina por el hecho de que las estructuras dejaron de ser reparadas y mantenidas, y no se realizaron más construcciones después de este tiempo. Los factores que causaron el abandono de la isla aún no se han determinado.
Bibliografía recomendada:
- “The Tapajos: People of the Ancient Amazon” de Anna C. Roosevelt. Este libro ofrece una visión profunda de las sociedades amazónicas precolombinas y su complejidad social y económica.
- “Amazonian Archaeology” de Betty J. Meggers. Este texto explora diversos sitios arqueológicos en la Amazonia, proporcionando contexto y análisis sobre la evolución cultural en la región.
- “Indians of the Amazon Basin” de Julian H. Steward. Aunque más general, este libro proporciona un contexto valioso sobre las culturas indígenas de la cuenca amazónica, incluyendo discusiones sobre la estratificación social y las prácticas agrícolas.
- “The Lost City of Z” de David Grann. Aunque es más una narrativa de aventuras, proporciona información interesante sobre las exploraciones y descubrimientos arqueológicos en la Amazonia.
