Tabla de contenidos
- El ejército maya en Mesoamérica
- Raíces ideológicas, tácticas, organización y armamento
- Ideología
- Tácticas y organización Maya
- Reclutamiento, mando y control del ejército maya
- El combate como algo espiritual
- Las armas de los mayas
- Sitios arqueológicos con evidencia de las guerras Mayas
- La guerra como causa del colapso maya
- Conceptos erróneos
El ejército maya en Mesoamérica
Aunque en su día se pensó que la civilización maya era pacífica. Las teorías actuales hacen hincapié en el papel de la guerra y el ejército maya como factor de desarrollo de la sociedad.
Los objetivos y los motivos de la guerra en la cultura maya no se conocen a fondo, pero hay varios tipos de pistas arqueológicas. Entre ellas se encuentran las defensas fortificadas alrededor de los complejos religiosos y urbanos. También existen las representaciones artísticas y epigráficas de la guerra y las armas, como las hojas de obsidiana y las puntas de proyectil.
La guerra también puede identificarse a partir de restos arqueológicos que sugieren una ruptura rápida y drástica de un patrón fundamental debido a la violencia.
Al igual que las ciudades-estado de la antigua Grecia, los estados mayas se involucraron en guerras violentas por el control político de la gente y los recursos. Algunos estudiosos han sugerido que la captura de víctimas para el sacrificio era una fuerza impulsora de la guerra.
Entre los recursos más críticos estaban el agua y la tierra agrícola. El control económico de los recursos, como la obsidiana, también aumentó la competencia entre los estados.
Esto condujo a una mayor eficiencia en la adquisición y posesión de recursos valiosos, especialmente a través de la fuerza militar. El crecimiento de la población aumentó la competencia entre los estados, lo que dio lugar a un aumento de los niveles de violencia.
Raíces ideológicas, tácticas, organización y armamento
Ideología
La guerra fue probablemente una fuerza impulsora del cambio cultural. Aunque los líderes beligerantes se beneficiaban sin duda materialmente, uno de los principales objetivos puede haber sido conseguir víctimas para los sacrificios o como ascensor social como en la sociedad Azteca.
El sacrificio no sólo legitimaba al gobernante al intimidar a los rivales y a los ciudadanos, sino que también se asociaba con los conceptos lo sagrado y el paso del tiempo.
Se alude a la guerra en la mitología del Popol Vuh, que describe el sacrificio mediante la decapitación. Ciertos acontecimientos, como la muerte de un líder o el nacimiento de un heredero, podían requerir una serie de sacrificios.
Tácticas y organización Maya
¿Con qué combatían los Mayas?
No existía un ejército Maya de carácter permanente. Más bien, reunían milicias de hombres adultos y niños sanos. Desde los arsenales centralizados que tenían en los edificios públicos los armaban con armas de choque como:
- Mazas de piedra con cuerdas de cuero.
- Mango de madera.
- Lanzas cortas punzantes.
- hachas de madera (endurecidas al fuego) afiladas con hojas de pedernal u obsidiana.
También con armas de proyectil como:
- Cerbatanas.
- Palos arrojadizos.
- Jabalinas.
- Hondas
- «Calor blanco» (lanzador de lanzas).
- Arcos y flechas.
Los soldados mayas solían llevar escudos largos y flexibles de piel o escudos redondos más pequeños y rígidos. Como armadura, muchos llevaban chalecos de algodón rellenos de sal gema. Mil años después, los conquistadores españoles se deshicieron de sus propias armaduras metálicas en la sofocante selva tropical en favor de estos «chalecos antibalas» mayas.
El «Kohaw», era un casco de guerra hecho de piedra como la pirita, usado sólo por Ajaws y Kaloonte’s. Se encontró un ejemplar en la tumba de una reina en Waka’.
«Rodeaban el pueblo, gritando a viva voz, armados con flechas y escudos, tocando tambores, dando gritos de guerra, silbando, gritando. Esta estampa evoca vívidamente a un señor maya disfrazado para hacerse pasar por un antepasado incitándolos a la lucha, cuando llegaron frente al pueblo».
…. «las cuatro calabazas que estaban al borde del pueblo eran como Piedras negras, el Caudillo las abrió y los abejorros y las avispas salieron de las calabazas; como una gran nube de humo salieron de las calabazas. Y así perecieron los guerreros a causa de los insectos que les picaban las pupilas de los ojos 2 y se les pegaban a la nariz, a la boca, a las piernas y a los brazos.»
Popol Vuh, Parte 4, Capítulo 4, p. 152.
Reclutamiento, mando y control del ejército maya
Las milicias de determinadas ciudades o provincias, o tal vez reclutadas por determinados señores, seguían estandartes de batalla que consistían en altas lanzas con grandes escudos cuadrados o redondos fijados en la parte superior.
Estos escudos llevaban diversos adornos y dispositivos y solían estar ribeteados con un brillante trabajo de plumas. Además de permitir una coordinación eficaz de las maniobras en el campo de batalla, los estandartes de batalla eran poderosos objetos sagrados que albergaban o concentraban seres sobrenaturales terroríficos.
Los oficiales de los ejércitos estaban formados por miembros de las casas gobernantes, la gran nobleza urbana y la nobleza menor de las provincias y ciudades aliadas. Estos oficiales se ataviaban con gloriosas galas que representaban a seres sobrenaturales.
De este modo, destacaban en el campo de batalla para permitir una señalización eficaz de los mandos y llamar la atención de sus homólogos en los ejércitos enemigos. Los veteranos de la batalla solían llevar también una armadura más prosaica, consistente en chaquetas cortas de algodón repletas de sal de roca y ceñidas de cuero o tela en los antebrazos y las piernas. La armadura de algodón es mucho más eficaz que cualquier otra protección
Los duelos heroicos mayas
Las batallas de las que hay evidencias muestran luchas campales en las que los principales señores y guerreros se desafían en duelos heroicos. Las pinturas cerámicas y murales dan la impresión de que en el ejército maya, los individuos importantes luchaban acompañados por uno o más compañeros cercanos que protegían su retaguardia y sus flancos.
No cabe duda de que en los campos de batalla mayas se producía una matanza generalizada, pero un claro objeto de combate era la captura de enemigos vivos para posteriores rituales de sacrificio.
La guerra también se llevaba a cabo en lagos y ríos, el ejemplo mejor documentado es Tayasal, la última ciudad maya conquistada en 1697 d.C., donde los españoles fueron atacados desde canoas con lanzas y flechas.
Desde el punto de vista estratégico, las batallas del Clásico Maya aparentemente terminaban no sólo cuando el enemigo era expulsado del campo, sino también en el caso de que el rey u otros personajes principales fueran capturados por sus contrapartes. Todo este caos y confusión iba acompañado de tambores y trompetas de madera, trompetas de concha, silbatos y gritos frenéticos.
Los combates precolombinos representan al ejército maya, que probablemente eran bastante numerosos durante las campañas realmente importantes, es decir, que se contaban por miles. Pero no se mantenían durante largos periodos de tiempo.
Como milicia, se sostenían logísticamente mediante apropiaciones temporales de alimentos y otros materiales de aldeanos campesinos descontentos. Aunque, en las Tierras Altas, todos los principales sitios del Postclásico, como Iximché, Mixco Viejo, Gu’marc’aj y Zaculeu, estaban ubicados en posiciones muy bien defendidas.
En resumen, las antiguas guerras mayas probablemente consistían en una serie de encuentros breves y mortales que culminaban con la captura decisiva de los principales líderes, su encarcelamiento y eventual sacrificio.
Otras formas de victoria y consecuencias
Otra forma probable de victoria consistía en la captura y destrucción de ciudades fronterizas estratégicamente situadas, con la consiguiente pérdida de control sobre regiones fronterizas más amplias. Dada la enorme densidad y dispersión de las poblaciones agrarias del periodo clásico, la guerra solía evitar el ataque directo a los aldeanos, la destrucción de las cosechas sobre el terreno u otros daños a los campesinos de los que todos dependían en última instancia para su prosperidad.
Las recompensas de la victoria incluían a veces la oportunidad de causar estragos en los retratos de las estelas y los templos del enemigo en sus centros y el derecho a extraer humillantes tributos, según los relatos del periodo de la Conquista española.
En el apogeo del periodo clásico, las guerras de conquista permitieron la creación temporal de hegemonías imperiales ricas y poderosas, aunque más bien pequeñas.
El combate como algo espiritual
Los mayas no percibían el combate sólo como un choque de personas y armas, sino como una compleja confrontación de fuerzas espirituales y materiales. Cuando, por ejemplo, el conquistador de Guatemala, Pedro de Alvarado, se enfrentó a las fuerzas del héroe de la cultura maya k’iche’ Tecún Umán en 1524, el señor maya y sus acompañantes volaron hacia él en forma de águilas y rayos, según los relatos de los nativos, sólo para ser derrotados por las fuerzas espirituales superiores de los españoles en forma de «pájaros sin patas», fantasmas sagrados y una «doncella flotante», la Virgen.
«A medianoche los indios fueron a Xel’juh, y el capitán de los indios que se había transformado en águila se puso ansioso de matar al Adelantado Tunathiú (Alvarado) y no pudo matarlo porque una doncella muy hermosa lo defendió; estaban ansiosos de entrar, pero en cuanto vieron a esta doncella cayeron a tierra y no pudieron levantarse del suelo, y entonces vinieron muchos pájaros sin patas, y esos pájaros habían rodeado a la doncella, y los indios querían matar a la doncella y esos pájaros sin patas la defendieron y los cegaron.»
Un rey contra Alvarado
Al día siguiente, 22 de febrero de 1524, el propio Tecún Umán vino contra los españoles en su «Camino» de águilas. «Y entonces el capitán Tecún voló, venía como un águila llena de plumas reales, que no eran artificiales; llevaba alas que también brotaban de su cuerpo y llevaba tres coronas, una era de oro, otra de perlas y otra de diamantes y esmeraldas».
Tecún Umán se adelantó con la intención de matar a Alvarado y derrotar así a las bestias de batalla y el camino de los españoles. Atacó a la gran bestia-hombre con todo su poder, golpeando al caballo de Alvarado y arrancándole la cabeza de un solo golpe. Según los k’iche, su lanza no era de metal, sino de piedra brillante que tenía un hechizo mágico. Cuando Tecún se dio cuenta de que sólo había matado a la bestia de batalla y no al hombre, voló hacia arriba y se acercó a Alvarado. El español estaba preparado y empaló al rey que cargaba con su lanza.
Planificación de las operaciones
Poco se sabe sobre cómo los antiguos mayas planificaban y coordinaban sus operaciones ofensivas. Sin embargo, se ha observado que las ciudades mayas mantenían cierta distancia entre ellas y sus enemigos, con una distancia media estimada de 55 km. Esta distancia creaba un colchón de protección que se podía estimar entre unos dos u ocho días de marcha.
Esto parece apoyar la teoría de que la guerra se libraba por y para las élites, la nobleza maya y la de los pueblos vecinos. Una estimación sitúa entre 500 y 1000 hombres en el campo de batalla en cada bando cuándo se presentaba una batalla. Estas estimaciones se calcularon en base a la logística necesaria para los desplazamientos, la cantidad de peso que se llevaba y la cantidad de comida que se necesitaba en el viaje…
Se cree que los enemigos lanzaban proyectiles a larga distancia y luego, a medida que se avanzaba, la disciplina se veía afectada e iba disminuyendo. Ésto permitía a los individuos brillar y destacar gracias las hazañas personales que sólo los más valientes conseguían.
La población no solía participar de manera generalizada en las guerras. A no ser que se diesen revueltas o procesos revolucionarios en las urbes.
La organización militar maya es poco clara. El liderazgo de estos ejércitos recaía principalmente en el Halach Uinic o señor de cada unidad geopolítica, conocido como batab. El Halach Uinic era el responsable de convocar a las tropas y organizar el esfuerzo militar.
Las armas de los mayas
Aunque los mayas disponían de tecnología de proyectiles, como el átlatl y la lanza, la mayor parte de los combates se realizaban a corta distancia con «estocadas, puñaladas y aplastamientos».
Las armas se fabricaban principalmente con obsidiana y cuarzo, siendo la obsidiana la más afilada (pero más frágil). La tecnología dominante era la de tallar el cuarzo o la obsidiana en forma de puntas de proyectil bifaciales y unirlas a los dardos, lanzas y flechas del átlatl.
Aunque se utilizaban arcos y flechas, las lanzas y el Macuahuitl seguían siendo mucho más comunes. Además, el sílex astillado era común en los cuchillos de combate para la corta distancia.
Sitios arqueológicos con evidencia de las guerras Mayas
Mayapan
Situado en el estado mexicano de Yucatán, Mayapan es considerado como uno de los últimos asentamientos mayas precolombinos de importancia. El yacimiento contaba con una muralla defensiva que rodeaba la estructura. Se sabe que un violento incendio fue la causa de su caída, como demuestran los restos de la catástrofe.
Aguateca
Es un yacimiento del período Clásico Maya situado en el suroeste del departamento de Petén, en Guatemala.
Aguateca perteneció a los Estados de Petexbatún, entre los que se encontraban ciudades como Seibal, Itzan, Dos Pilas, Cancuén, Tamarindito, Punta de Chimino y Nacimiento.
La ciudad fue construida sobre una escarpa de 90 m. con fortificaciones defensivas que la rodeaban. Los restos arqueológicos, junto con la epigrafía y la iconografía del sitio, revelan una expansión del poder y la influencia militar de Aguateca por parte de la dinastía gobernante durante el siglo VIII.
Este fue un período caracterizado por una gran guerra endémica en la región. Durante esta época, se construyeron apresuradamente 4 km. de murallas defensivas de forma concéntrica alrededor de la ciudad.
Entre las armas encontradas en el yacimiento hay puntas bifaciales de cuarzo y obsidiana, y puntas pequeñas de cuarzo que probablemente se utilizaron como puntas de flecha.
Las puntas de lanza de obsidiana, que se encontraron en gran cantidad en todo el yacimiento, fueron el arma principal que se utilizó, según el número encontrado en el yacimiento.
El yacimiento revela una característica clave de la guerra maya: la participación de las élites reales en la fabricación y ejecución de la guerra.
Por ejemplo, en las residencias reales de Aguateca se encontraron entre 30 y 40 puntas bifaciales de pedernal rotas, junto con pequeñas lascas bifaciales de adelgazamiento que eran el resultado de una fabricación fallida de puntas bifaciales.
Todas las lascas bifaciales de adelgazamiento de obsidiana se encontraron en un contexto real o de élite. Esto sirve como evidencia para la hipótesis de que los gobernantes, escribas y artesanos en Aguateca sirvieron como guerreros.
La ciudad fue capturada y destruida aproximadamente en el año 810 DC. La captura condujo a una evacuación masiva de la ciudad, como lo indica la plétora de restos dejados en el sitio. Parece que el objetivo de la captura era acabar con la influencia de Aguateca, no ocupar la ciudad o su poder[5].
Colha
Colha está situada en el centro-norte de Belice, a unos 52 km. al norte de la ciudad de Belice. Ésta es en una zona rica en cuarzo.
Colha ofrece una mirada profunda a la guerra maya y a los estados colapsados durante el final del período Clásico. Colha está asociada con una extensa producción lítica que abarca desde el Clásico temprano hasta el Postclásico.
Especialmente, cerca de Colha se encuentra una enorme cantera de cuarzo. Además, los artefactos de cuarzo fabricados en Colha se extendieron a otras regiones, como el pantano de Pulltrouser. El sitio fue capturado y posteriormente abandonado durante el Clásico Terminal.
La desaparición del sitio contiene información sobre las motivaciones materiales de la guerra maya y la estrategia militar. Entre los restos arqueológicos se encuentra la fosa de cráneos de Colha, que contenía los restos de 30 cráneos humanos.
La fosa del cráneo es particularmente inusual porque los rostros de los individuos fueron desollados antes de la decapitación. La piel se cortó alrededor de la bóveda craneal, alrededor de los bordes orbitales y la apertura nasal externa, dentro de la rama mandibular y a lo largo del borde inferior de la mandíbula. Aunque este patrón se encuentra en todo el mundo, es inusual en el ritual maya.
En otra fosa común de Colha se encontraron elementos inusuales para una tumba maya. Esto sugiere que no era una tumba ritual o de sacrificio, sino que fue excavada durante la captura de Colha.
Aunque el sitio ya era un importante lugar de producción lítica, los restos arqueológicos muestran un aumento exponencial en el volumen de hojas con vástago producidas, que sirvieron como el arma principal en la zona.
Esto, junto con el gran volumen de restos humanos encontrados en el interior de las murallas defensivas, sugiere que quizás los habitantes estaban preparados para una invasión. Estos restos indican que la toma de Colha fue un movimiento estratégico para cortar el suministro de producción de armas para la zona por parte de un invasor.
La Blanca
La acrópolis del sitio del periodo Clásico de La Blanca en Petén ha encontrado evidencias que sugieren una guerra. Durante el Clásico Tardío parece haber existido un mayor acceso público a la acrópolis, con escaleras que comunicaban las distintas terrazas que subían a la cordillera sur.
Durante el Clásico Terminal, estas escaleras fueron rellenadas, al igual que muchas de las puertas de acceso a la propia acrópolis, y algunos edificios fueron sellados por completo. Este cierre del acceso público al palacio refleja la mayor inestabilidad política que envolvía a toda la región de Petén en esta época.
El complejo de la acrópolis fue abandonado por la élite de la ciudad en el Clásico Terminal, una época en la que la mayor parte del centro de la ciudad también fue abandonado por sus habitantes.
Se recuperaron muchas puntas de proyectil de sílex en las terrazas del sur de la acrópolis, lo que combinado con los restos de dos individuos muy cerca de la superficie indica que tuvo lugar un violento enfrentamiento en la época en que la ciudad fue abandonada.
La guerra como causa del colapso maya
A menudo se cita la endémica guerra como la causa del colapso o desaparición de la civilización maya y el abandono de lo que ahora son las ruinas.
Aunque la guerra ciertamente jugó un papel importante, la superpoblación, la degradación del medio ambiente y la sequía jugaron un papel en el cambio de la sociedad maya. La información arqueológica más detallada sobre este fenómeno proviene de los sitios del estado de Petexbatún y de investigaciones más recientes en el sitio de Río Pasión en Cancuén.
Conceptos erróneos
Mayanismo
El descubrimiento de los murales de Bonampak, que representan escenas de guerra, contradijo las antiguas teorías pacifistas que idealizaban a los antiguos mayas.
La teoría predominante sobre los antiguos mayas a principios del siglo XX se aferraba a la noción de que tenían una sociedad predominantemente pacífica, idealizando la cultura indígena como un noble salvaje.
Esta visión cambió como resultado del análisis detallado de la iconografía y el contenido de la escritura maya. Irónicamente, las perspectivas de la Nueva Era comunes en el mayismo sugieren que el uso moderno de la antigua sabiduría maya dará lugar a una era de paz mundial.
La esclavitud en el Imperio Mexica
Perros de Guerra y la conquista de América
La batalla de Otumba
La civilización Maya
El Imperio Inca
El imperio Azteca
El ejército Azteca y cómo hacían la guerra
Los Mapuches: Organización social antes de la conquista
Tácticas y armas españolas en la conquista de América
El ejército Inca
