El Imperio Mexica, también conocido como el Imperio Azteca, fue una de las civilizaciones precolombinas más avanzadas de América. Conocidos por sus avances en agricultura, arquitectura y religión, los Aztecas también tenían un sistema de esclavitud que jugó un papel importante en su sociedad y economía.

¿Quiénes eran los esclavos en el Imperio Mexica?

En el Imperio Mexica, la esclavitud se podía imponer por diversas razones, como el incumplimiento de una deuda, como castigo por un crimen o como resultado de la conquista de otras tribus. Los esclavos en el Imperio Mexica eran principalmente de otras tribus o naciones conquistadas, pero también incluían a individuos de la propia tribu que habían incumplido sus deudas o cometido un crimen.

El tlacotli

El tlacotli era un tipo de esclavo con una condición diferente a la que se conocía en otros países de la época. Sus dueños no tenían ningún derecho sobre la vida o muerte del esclavo. Éste podía adquirir sus propios bienes, formar una familia, comprar sus propios esclavos.

En este tipo de esclavitud, se puede decir que los servicios que brindaba hacia su amo estaban limitados. Además, esta condición no era heredable, por lo que no formaban una clase. Éste tipo de esclavitud era temporal. Si bien se daba por diferentes motivos, se regulaba normalmente por un contrato.

Este ha sido definido como:

“un acuerdo especial por el cual una persona pierde su libertad temporalmente o de forma permanente y se somete a otra persona con la obligación de brindar alimentos, entendiendo esta palabra en su sentido jurídico”.

Un contrato regulaba el estatus de esclavo mexica

En el contrato se especificaban las tareas que tenía que cumplir el tlacotli, y el dueño no podía venderlo sin su consentimiento, excepto si se había hecho acreedor a perder el derecho por su mala conducta.

Los esclavos podían recuperar su libertad mediante el pago del precio que se había establecido en el contrato de su compra, o pagando su deuda, con la excepción de los que habían sido vendidos por ser hijos rebeldes, los que habían perdido su derecho de ser enajenados sin consentimiento o los que habían sido vendidos por algún delito.

También podían ser liberados por la voluntad de sus amos, por tener hijos con ellos o por mantener relaciones sexuales. Finalmente, los esclavos de collera podían escapar y huir cuando iban a ser vendidos en el mercado, quedando libres si lograban alcanzar los aposentos del palacio real o si pasaban un excremento humano.

Los tlatlacotin de mal comportamiento eran amonestados tres veces delante de los testigos; si persistían en su conducta, podían convertirse en esclavos de collera y ser vendidos en el mercado. En el caso de que esto no los hiciera cambiar, se les trataba como a los enemigos capturados y su condición de esclavo pasaba a ser la más terrible, pues podían ser vendidos para ser sacrificados.

La vida de los esclavos en el Imperio Mexica

La vida de los esclavos en el Imperio Mexica era dura y llena de trabajo forzado. Eran obligados a trabajar en campos de cultivo, construcción de edificios y canteras de piedra, y también eran utilizados como trabajadores domésticos y en la corte del gobernante. Además, los esclavos también eran sacrificados en ceremonias religiosas.

A pesar de la explotación y la opresión, algunos esclavos lograban ganarse la libertad a través de méritos personales o pagando su deuda. También podían ser liberados por sus dueños o por el gobernante en un acto de generosidad.

El papel de la esclavitud en la economía del Imperio Mexica

La esclavitud era un aspecto fundamental de la economía del Imperio Mexica. Los esclavos proporcionaban una fuente de mano de obra barata y eficiente, lo que permitió a la sociedad azteca crecer y prosperar. Se cree que una buena aproximación del número de esclavos es del 15% de la población.

Además, la esclavitud también permitía a los dueños de esclavos aumentar su riqueza y estatus social. Éste era uno de los hechos más valorados dentro del ejército mexica, donde se ganaba categoría en base a los esclavos capturados.

Guerreros mexicas

Sin embargo, también es importante destacar que la esclavitud tenía un impacto negativo en la sociedad. La opresión y la explotación de los esclavos creaba tensiones y conflictos entre las diferentes clases sociales. No siendo menos importante, el hecho de que socavaba la estabilidad y el bienestar de la sociedad y la relación con las naciones vecinas.

La abolición de la esclavitud en el Imperio Mexica

La esclavitud en el Imperio Mexica terminó con la llegada de los españoles en el siglo XVI. Gracias a la formación del proyecto hispano de la Nueva España el humanismo cristiano alivió las condiciones de vida y eliminó los sacrificios humanos. Éste reemplazo por un sistema de valores daría más oportunidades a todos los habitantes de la región. Cómo reconocería el propio Alexander von Humboldt:

“No he visto en el mundo mayor alegría y felicidad de vida que en las posesiones españolas en América”.
Humboldt en su obra Viaje de un naturalista alrededor del mundo

Aunque la esclavitud en el Imperio Mexica había terminado, su legado y las desigualdades sociales y económicas que había creado persistieron durante siglos. La lucha contra la opresión y la desigualdad continúa hasta el día de hoy. Por esto, recordar la esclavitud en el Imperio Mexica es importante para entender nuestro pasado y trabajar hacia un futuro más justo y equitativo.

“El hacer esclavos, entre estos naturales de la Nueva España, es muy al contrario de las naciones de Europa, y es cosa tan dificultosa acabarla de bien entender, como cualquiera de las ya dichas, y a mi ver no he sentido cosa más escabrosa e intrincada como ésta…”.
Fray Toribio de Motolinia

Conclusión

La esclavitud en el Imperio Mexica fue un aspecto crucial de su sociedad y economía. Aunque permitió a la sociedad azteca crecer y prosperar, también creó tensiones y desigualdades sociales que persisten hasta el día de hoy. Es importante recordar la esclavitud en el Imperio Mexica y aprender de nuestro pasado para trabajar hacia un futuro más justo y equitativo.