Cultura Chichimeca - Tras la última frontera

Los chichimecas, cuyo nombre en náhuatl significa “habitante de Chichiman”, eran los pueblos originarios del norte y bajío-occidente de México, en una región conocida como la Gran Chichimeca. Entre estas naciones se encontraban los caxcanes, tecuexes, guamares, zacatecos, guachichiles, pames y jonaces. Sus asentamientos se ubicaban en los actuales estados de Jalisco, Aguascalientes, Zacatecas, Guanajuato, San Luis Potosí, Querétaro e Hidalgo. El término “chichimeca” era un nombre genérico dado por los mexicas y nahuas del Centro-Sur de México a estos habitantes del norte y occidente.

El nombre “chichimeca” tenía una connotación similar al término griego “bárbaro” utilizado para describir a las tribus germánicas. Este término, con su sentido peyorativo, fue adoptado por los españoles. Según Charlotte M. Gradie, para los españoles, los chichimecas eran un pueblo salvaje y nómada que vivía al norte del Valle de México. No tenían viviendas permanentes, vivían de la caza, vestían con poca ropa y resistían ferozmente la intrusión de extranjeros en su territorio, el cual contenía minas de plata que los españoles deseaban explotar.

Historia del pueblo Chichimeco

Según tradiciones del siglo XVI, se habla de grupos chichimecas que invadieron la ciudad de Tollan Xicohcotitlan en el siglo XIII, a partir de lo cual comenzaron a moverse hacia el norte y establecerse en el valle de México. Los chichimecas que llegaron al valle de México fueron comandados por Xólotl, quien posteriormente adoptó la cultura mesoamericana sedentaria. La interacción inicial entre los chichimecas de Xólotl y los toltecas sobrevivientes, Ecihtin y su mujer Axochiatl, se dio mediante señas, lo que indica que los chichimecas no hablaban náhuatl y posiblemente eran hablantes de una lengua otomiana. Gradualmente, el pueblo de Xólotl se integró al grupo acolhua.

Una vez establecidos, los castellanos designaron como “pueblos chichimecas” a todos los habitantes del norte y centro de México, extendiéndose más allá de la “frontera mesoamericana”. Al momento del contacto español, según Powell, las cuatro principales naciones chichimecas eran los pames, guamares, zacatecos y guachichiles. Los tecuexe, caxcanes, tezol, cocas, sauzas y guaxabanes tenían un grado cultural superior porque conocían la agricultura y construían adoratorios, aunque la mayoría de los chichimecas eran cazadores-recolectores.

Etimología

El nombre “chichimeca” proviene de las palabras náhuatl “chīchītl”, que significa ‘senos’, y el sufijo locativo “-mān”, lo que metafóricamente designa ‘lugar de los que maman’. El cronista Ixtlilxóchitl en su obra “Historia de la nación chichimeca” le atribuye el significado de ‘los águilas’, aunque también reconoce que en el siglo XVII sonaba en mexicano como ‘los que maman’.

Distribución geográfica

Los chichimecas se extendían desde Querétaro hasta Saltillo y desde Guanajuato hasta San Luis Potosí. Vivían en comunidades sin delimitación fija, lo que provocaba constantes conflictos con otros grupos, principalmente por alimentos. Generalmente, tenían como jefe a un cacique, el guerrero más valiente de la tribu. No tenían dioses relacionados con la fertilidad como en las culturas mesoamericanas, sino que adoraban al sol, la luna y otros astros.

Su desarrollo en las artes fue limitado debido a su relativo nomadismo, lo que hacía que su nivel cultural fuera pobre en comparación con los pueblos mesoamericanos. Sin embargo, algunos lograron edificar templos-fortaleza, canchas de pelota, desarrollar cerámica, pintura y petroglifos, en un medio desfavorable y árido con escasas precipitaciones.

Naciones Chichimecas

Caxcanes

Eran los más numerosos y habitaban en áreas como El Teúl, Tlaltenango, Juchipila, Teocaltiche, Nochistlán, Aguascalientes y Jalisco. Un subgrupo llamado “los tezoles” también existía entre ellos. Se cree que descendían de las 7 tribus que salieron de Aztlán. Antonio Tello, en su “Crónica miscelánea de la Sancta Provincia de Xalisco”, mencionó que los caxcanes tenían similitudes lingüísticas con los mexicas y afirmaba que estos pueblos casi hablaban el idioma mexica.

Los caxcanes fueron conquistadores, fundando pueblos como Ameca, Tuitlán, Juchipila, El Teul, Nochistlán y Teocaltiche. Participaron en conflictos significativos, como la guerra del Mixtón contra los españoles en 1541. A diferencia de otros grupos chichimecas, los caxcanes llegaron a ser sedentarios debido al contacto con otomíes y tarascos.

Guachichiles

Conocidos por su belicosidad, se extendían desde Saltillo hasta San Felipe. Su centro de operaciones era el Tunal Grande, una importante fuente de alimento y refugio. El nombre guachichil significa ‘cabezas pintadas de rojo’, dado que se pintaban el cuerpo con colorantes naturales. Aunque algunas crónicas les atribuían prácticas de canibalismo, estas afirmaciones deben tomarse con reserva.

Guamares

Habitaban la región de Guanajuato y hacían incursiones hasta Aguascalientes y Lagos. Eran conocidos por su valentía, astucia y destructividad. Subgrupos incluían los de la “Comanja de Jaso” y los “chichimecas blancos”.

Pames y Jonaces

Estos grupos eran los menos belicosos de todas las naciones chichimecas. Vivían cerca de la ciudad de México y Querétaro, y estaban influenciados por los otomíes en cuestiones religiosas y sociales. Los pames, en particular, practicaban el culto de ídolos, realizaban ofrendas de papel y celebraban ceremonias de plantación y cosecha. Gonzalo de las Casas menciona que la palabra pame significa ‘no’ en su idioma, un término que utilizaban frecuentemente. Se presume que los pames hablaban una lengua otomangueana del grupo oto-pame.

Tecuexes

Localizados al este de la actual Guadalajara, se cree que los tecuexes provienen de la dispersión de grupos de Zacatecas, probablemente de La Quemada. Se han encontrado vestigios arquitectónicos en lugares como el cerro de Támara, Bolón, Teocaltitán, Corona y Cerrito, al suroeste de Aguascalientes. Los tecuexes alcanzaron el sedentarismo, especialmente en las partes sur de Aguascalientes y Jalisco, estableciéndose en márgenes de ríos donde cultivaban frijol, calabaza, maíz y chía. También eran artesanos, carpinteros y canteros.

Zacatecos

Se extendían desde Zacatecas hasta Durango. Eran conocidos por ser guerreros valientes y excelentes tiradores. Los zacatecos se distinguían de otras naciones por llevar “medias calzas y vendas en la frente”. Aunque algunos cronistas mencionan que andaban desnudos, solían cubrirse con pieles de animales. Eran considerados los mejores flecheros, capaces de realizar disparos extremadamente precisos. Su lengua se cree que pertenecía a la familia uto-azteca.

Cocas

Habitaban los alrededores del lago de Chapala y eran citados por Powell como un pueblo menor, ya que no representaron un problema significativo para los españoles. Fundaron pueblos como Chapala, Mezcala y Cocula. Actualmente, sobreviven en Mezcala. Eran conocidos por su habilidad en la pintura.

Los chichimecas, zacatecos y guachichiles no tenían un modo de vida agrícola y eran principalmente nómadas o seminómadas. Los grupos que practicaban la agricultura eran los tecuexes, caxcanes, pames y guamares, posiblemente debido a la influencia de sus vecinos otomíes y tarascos. Para cultivar, utilizaban técnicas como la roza y empleaban herramientas como hachas y coas para sembrar chile, frijol y maíz. Antes de introducir la agricultura, subsistían de frutas silvestres, vegetales, tunas, semillas y raíces.

La caza también era fundamental en su dieta, consumiendo conejos, ranas y peces. El comercio se realizaba por trueque, intercambiando excedentes agrícolas, utensilios domésticos, caza, artesanías y alfarería. Las operaciones de comercio se llevaban a cabo en días de plaza llamados “tianquistli”.

Milicia

Los chichimecas se preparaban para la guerra con oraciones, danzas y rituales. En la danza de guerra conocida como “mitote”, formaban un círculo alrededor de una hoguera, a menudo consumiendo peyote u otros alucinógenos. El arco y la flecha eran sus armas principales, manejadas con gran habilidad. También utilizaban hachas, cuchillos de pedernal, jabalinas y macanas. Combatían desnudos, a veces pintándose el cuerpo con diferentes colores, y usaban brazaletes de piel para protegerse del golpe de la cuerda del arco.

Soldados Chichimecas

Política

El sistema político de los chichimecas era el cacicazgo, dirigido por un tlatoani, quien era el jefe civil y supremo sacerdote. Los caudillos dirigían a un gran número de hombres, y la sucesión se realizaba mediante el asesinato, el desafío o la elección. Sin embargo, algunos cronistas mencionan que los chichimecas no tenían reyes ni señores y que vivían en manadas nómadas bajo líderes elegidos.

Sociología

Su vestimenta era sencilla y generalmente andaban desnudos, cubriéndose a veces con ramas o pieles de animales. Los caciques llevaban mantas de piel de gato montés y otros animales, y las mujeres usaban naguas y camisas de piel. Hombres y mujeres usaban el cabello largo, a veces pintado de rojo, y se adornaban con collares y aretes de hueso. Los cronistas los describen como robustos, de mediana estatura y lampiños.

Lengua

El término “chichimeca” se refiere a un conjunto de pueblos con rasgos culturales similares, pero sin unidad étnica ni lingüística. Los chichimecas hablaban lenguas utoaztecas y otomangueanas, aunque es difícil determinar con precisión debido a la escasez de testimonios lingüísticos. La diversidad lingüística presentaba problemas a los frailes en su labor de evangelización.

Prácticas Matrimoniales y Distribución de Tareas

Las prácticas matrimoniales de los chichimecas variaban según la región. En el norte, predominaba la poligamia, mientras que en el sur, la monogamia era más común. En algunas ocasiones, los matrimonios intertribales se utilizaban para establecer la paz entre pueblos. En los grupos del sur, el adulterio se castigaba con la muerte tanto del hombre como de la mujer.

En la vida matrimonial, las mujeres se dedicaban a la recolección de frutos, semillas y al acarreo de agua, mientras que los hombres se ocupaban de la caza, la guerra, la agricultura y las artesanías. Los niños se entrenaban en el uso del arco y la flecha desde una edad temprana, y se divertían con juegos como el “batey” (juego de pelota) y otros juegos de frijoles y canillas.

Cultura y Arte

A diferencia de las civilizaciones mesoamericanas, los chichimecas no desarrollaron grandes construcciones. Solían vivir en cuevas naturales o artificiales, o en chozas de zacate o de hojas de palma. Algunas de sus construcciones eran pequeñas, de un solo piso, con muros de tepetate o adobe y techos de terrado. Utilizaban otros materiales como basalto, fibras de maguey y tepetatl.

Debido a su estilo de vida nómada, no desarrollaron esculturas importantes. Las pocas pinturas y petroglifos encontrados en cuevas y barrancos representan a sus dioses, animales o escenas de la vida cotidiana. Estas pinturas se encuentran principalmente en lugares como Aguascalientes y Zacatecas.

La cerámica que produjeron fue escasa y sencilla. Las figurillas encontradas en tumbas muestran mujeres con marcas en el cuerpo, posiblemente de escarificación o pintura, y vasijas decoradas con curvas simples. También eran hábiles en la carpintería, el tejido y la talla de pedernales para hacer puntas de flechas.

Religión

La religión chichimeca era practicada en centros cívico-religiosos por sacerdotes, brujos o hechiceros, conocidos como “madai cojoo”. Estos centros ceremoniales se encontraban en laderas de montañas o lugares altos. Los templos también servían como fortalezas en tiempos de guerra, especialmente para los caxcanes y tecuexes.

Adoraban cuerpos celestiales como el sol y la luna, y ciertos animales. Según los cronistas, cambiaban de ídolos frecuentemente, adorando hoy una piedra y mañana otra figura diferente. Quemaban a sus muertos y guardaban sus cenizas, aunque también realizaban entierros en los montes, acompañados de ofrendas de alimentos y figurillas.

Las danzas alrededor de sus enemigos tenían un concepto religioso, y la cosecha estaba asociada a ritos religiosos donde el jefe de la tribu bendecía los cultivos con su sangre. Utilizaban bebidas alcohólicas de tuna o maguey y alucinógenos como el peyote en sus rituales.

Educación y Vida Cotidiana

La educación y la distribución de tareas en las comunidades chichimecas eran bastante estructuradas. Los hombres se encargaban de la caza, la guerra, la agricultura y la artesanía, mientras que las mujeres se dedicaban a la recolección de frutos, semillas y al acarreo de agua. Los niños eran entrenados en el uso del arco y la flecha y participaban en juegos como el “batey”.

Los chichimecas no desarrollaron construcciones monumentales como las de Mesoamérica. Vivían en cuevas o chozas sencillas y su arte se limitaba a petroglifos y pictogramas encontrados en cuevas y barrancos. La cerámica era escasa, con figurillas de mujeres y vasijas decoradas con curvas simples.

Conclusión

A pesar de ser considerados como “bárbaros” por los mexicas, los chichimecas desarrollaron una cultura única y compleja en un entorno hostil. Su habilidad en la guerra, su resistencia a la conquista y su capacidad para adaptarse a diferentes entornos los convierten en un grupo notable en la historia de México. La diversidad de sus prácticas culturales, religiosas y sociales demuestra una rica herencia que ha perdurado a lo largo del tiempo.