Américo Vespucio, el explorador que dio nombre a un continente

1. Biografía de Américo Vespucio
2. Vespucio llega a Sevilla (1489-1500)
3. La estancia de Américo en Portugal (1500-1502)
4. De vuelta en Castilla
5. Muerte y entierro
6. Su obra y documentos que han pervivido
7. Los viajes de Américo Vespucio
8. Un nombre para un nuevo mundo
9. El legado de Américo Vespucio

Américo Vespucio, nació el9 de marzo de 1454 en la República de Florencia , y murió el 22 de febrero de 1512 en la española localidad de Sevilla. Fue un comerciante, navegante y explorador  de origen florentino, que tras nacionalizarse español fue el primer hombre en darse cuenta de que se había descubierto un continente nuevo. Su nombre sería usado ya en 1507 para bautizar al nuevo mundo ( América).

Entre 1497 y 1504 participó en varios viajes de la Era de los Grandes Descubrimientos , siguiendo los pasos de Cristóbal Colón, participó en dos expediciones:

• La primera bajo la corona Española (1499-1500).
• La segunda con la portuguesa (1501-1502).

Según él, durante su expedición portuguesa en 1501, Américo Vespucio llegó a Brasil y comprendió que este territorio formaba parte de otro continente distinto de Asia, donde Colón creía haber desembarcado.

En 1503 se publicó su libro “Mundus Novus”, el primero en evocar el Nuevo Mundo, al que el cartógrafo Martín Waldseemüller le dio el nombre de “América” en su honor en el planisferio publicado en 1507. Otros cartógrafos siguieron su ejemplo y, en 1532, el nombre de “América” se colocó definitivamente en el continente recién descubierto.

El libro de 1503 y otro que apareció en 1505 contienen coloridas descripciones de sus exploraciones y otros supuestos viajes. Aunque algunos historiadores cuestionan la autoría y veracidad de estas obras, contribuyeron en su momento a dar a conocer los recientes descubrimientos y a asentar la fama de Américo Vespucio como explorador y navegante.

En 1505, Américo Vespucio se naturalizó como súbdito de la Corona de Castilla por real cédula, y en 1508 fue designado para el recién creado cargo de Navegante Principal de la Casa de Contratación de Sevilla, cargo que ocupó hasta su muerte en 1512.

Biografía de Américo Vespucio

Florencia y la familia Vespucci

Américo Vespucio nació el 9 de marzo de 1454 en Florencia, una rica ciudad-estado italiana y centro de arte y conocimiento del Renacimiento, cuya familia principal era la de los Medici, banqueros, estadistas y mecenas.

Es el tercer hijo de Nastagio Vespucci, notario y comerciante, y Lisa di Giovanni Mini. Sus padres le pusieron el nombre de su abuelo, que murió en 1468.

El mayor de sus hermanos, Antonio, estudió derecho en la Universidad de Pisa y el segundo, Girolamo, se hizo sacerdote e ingresó en la Orden de los Hospitalarios en Rodas. También tiene un hermano menor: Bernardo; otros morirían poco después del nacimiento.

La familia reside en el distrito de Santa Lucia d’Ognissanti con otros miembros de la familia Vespucci, que tiene una capilla familiar en la iglesia de Ognissanti y es el origen del cercano hospital de San Giovanni di Dio, establecido por Simone di Piero Vespucci en 1380.

La familia de Américo no es particularmente próspera, pero tienen buenas conexiones políticas. El abuelo de Américo permaneció durante treinta y seis años como Canciller del Señorío de Florencia y Nastagio, su padre, también formó parte del gobierno florentino y de otras oficinas gremiales.

El tío paterno de Américo es el monje dominico humanista Giorgio Antonio Vespucio, amigo de Lorenzo de’ Medici, del erudito Jean Pic de la Mirandola y del geógrafo Paolo Toscanelli.

Giorgio, quien poseía una de las principales bibliotecas de la ciudad, apoyó la educación de Américo. En 1450, donó su colección de libros a la ciudad y al mismo tiempo abrió una escuela en su convento de San Marco para los hijos de los aristócratas florentinos. Allí formó a los jóvenes en las ciencias, especialmente en las enseñanzas de Aristóteles, Ptolomeo y Estrabón sobre astronomía, cosmografía y geografía, y en la lectura de los clásicos, así como en el estudio de la lengua latina. De hecho, existe en la Biblioteca Riccardiana un manuscrito del que es autor, titulado Dettati da mettere in latino, escrito en esta lengua.

Américo se interesó especialmente por Virgilio, Dante y Petrarca. Los escritos de Marco Polo, quien viajó a China en el siglo XIII, también ejercieron una gran influencia en la curiosidad e interés de Américo por nuevos horizontes.

A principios de la década de 1470, el clan Vespucio encargó al pintor Domenico Ghirlandaio un retrato familiar para decorar la capilla de la iglesia Ognissanti. Aunque en el siglo siguiente Giorgio Vasari afirmaría que una de las personas representadas era Américoo, no hay prueba objetiva de ello.

En 1478, la represión de los Medici tras la conjura de los Pazzi provocó un enfrentamiento entre Florencia y el Papa Sixto IV, aliado del reino de Nápoles cuyo ejército ocupaba parte del territorio toscano. Lorenzo el Magnífico decidió enviar un embajador a la corte de Luis XI para buscar su alianza y nombró para este cargo a Guidantonio Vespucio, otro ilustre tío de Américo. Este último, de 24 años, partió con su pariente, pero no sabemos cuál era su función exacta, tal vez sirviente o secretario personal. Esta misión resultó ser un fracaso, ya que tras la muerte de Carlos el Temerario en enero de 1477, el rey de Francia entró en guerra contra la duquesa María de Borgoña, esposa de Maximiliano de Austria, y se negó a ir a la guerra en Italia. El tío y el sobrino regresaron a Florencia en 1480 después del final de la guerra y la normalización de las relaciones con el Papa.

Como la fortuna de los Vespucio estaba en decadencia desde hacía varias décadas, el padre de Américo quería que se dedicara exclusivamente a los asuntos del clan. Lo hizo interrumpir sus estudios en la Universidad de Pisa y, gracias al apoyo de Guidantonio, lo hizo reclutar como agente comercial al servicio de Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici y su hermano Giovanni. Luego trabajó en Florencia, como agente en la compra y venta de piedras preciosas por cuenta de terceros.

El padre de Américo murió en abril de 1483. Conforme a la última voluntad de su padre, el joven pasó a ser el principal responsable de la economía familiar. Tenía experiencia en este campo: había sido nombrado síndico de los bienes confiscados a los Pazzi y estaba a punto de asumir el cargo de notario de la Signoria de Florencia. En contraste, sus hermanos Girolamo y Bernardo tenían trabajos muy alejados de la ciudad. A pesar de sus responsabilidades, Amérigo siguió interesándose por la geografía, hasta el punto de comprar por un precio muy elevado un mapa realizado por Gabriel de Vallseca.

Sabemos que Amérigo tenía una concubina que dio a luz a una hija. No se conoce el nombre del niño ni el de la madre, pero el hecho lo atestigua una carta recibida desde España (de fecha incierta).

“Dime cómo están la hija y la madre, y esta mujer que se llama Francesca. Mil besos a todos. Me gustaría saber si Lisandra está bien. No porque la ame, sino para saber si está viva o muerta. Ella tiene una mala idea de mí, y yo de ella aún peor. Mis saludos a todos en Lorenzo, y en especial al maestro Giacomo, el zapatero.”

Archivo Estatal Florentino, MAP, F. LXVIII, c. 650

Vespucio llega a Sevilla (1489-1500)

En 1489, Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici despidió a su agente comercial en Sevilla y pidió a Américo que le buscara un reemplazo. Américo propuso a Juanoto Berardi, un empresario florentino establecido en Sevilla desde 1485, y Lorenzo lo contrató.

En ese momento, la Península Ibérica era un próspero centro comercial, y Sevilla era el centro económico más importante de la corona de Castilla. Los reyes de Castilla y Aragón, Fernando e Isabel, se encontraban en pleno proceso de culminación de la conquista del Reino de Granada.

Américo se trasladó a Sevilla a finales de 1491 o principios de 1492, supuestamente bajo Pierfrancesco; en la práctica, se convirtió en agente de Juanoto Berardi, quien se dedicaba al comercio de esclavos y al armamento y abastecimiento de embarcaciones. La importancia de esta actividad aumentó considerablemente a lo largo del siglo XV, tras la localización de una supuesta mina de oro en Guinea. Berardi participó como inversor y subcontratista en los preparativos de los primeros viajes de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo, y a través de él, Américo Vespucci y Cristóbal Colón se hicieron amigos. Sin embargo, el caso Berardi resultó desastroso para él, y murió en diciembre de 1495. Américo fue uno de los albaceas de su testamento, en el que reclamaba 180.000 maravedíes a Cristóbal Colón. Entre 1495 y 1497, fue reemplazado oficialmente como agente de Pierfrancesco por Piero Rondinelli.

En enero de 1496, Américo se encontraba en Sanlúcar de Barrameda abasteciendo a una flota de cuatro carabelas fletadas por el difunto Juanoto Berardi para aprovisionar a La Española. A los pocos días de su salida de Sanlúcar, un temporal sorprendió a los barcos y los llevó frente a Cádiz. Alice Gould plantea la hipótesis de que Américo Vespucci pudo haber querido embarcarse con Jorge de Sosa, el capitán de esta desafortunada flotilla, pero estudios más recientes consideran más probable que se quedara en tierra para preparar otras flotas en las que se había comprometido.

En mediados de 1496, Cristóbal Colón regresó de su segundo viaje. En un encuentro con Américo, ambos conversaron sobre sus nuevos descubrimientos. Colón partió entonces para su tercer viaje a la India en 1498 antes de terminar, en 1499, apresado en La Española y encadenado ante los reyes, quienes pusieron fin definitivamente al monopolio colombiano de las expediciones a la India. A partir de entonces, se permitió viajar para explorar y explotar las riquezas de las nuevas tierras. En 1499, Américo se embarcó en el primero de ellos, cuyo capitán era Alonso de Ojeda, para llegar a las costas de la actual Venezuela. Volvió enfermo pero con catorce perlas, cuya venta le reportó más de 1.000 ducados.

Algunos textos atribuidos a Vespucio afirman que participó en un primer viaje entre 1497 y 1498-99. Aunque el consenso entre los historiadores actuales es que tal viaje nunca existió .

La estancia de Américo en Portugal (1500-1502)

A finales de 1500 o principios de 1501, Américo Vespucio se dirigió a Lisboa, donde se embarcó en una expedición portuguesa. El motivo por el que abandonó Castilla es objeto de controversia entre los historiadores. La versión de Américo Vespucio es que recibió una invitación del rey de Portugal, Manuel I. Algunos historiadores creen que podría tratarse de una maniobra de espionaje concertada con la Corona de Castilla. Por otro lado, en 1499, una oleada de xenofobia azotó Castilla, obligando a los reyes a prohibir el embarque de extranjeros hacia las Indias.

Esta expedición portuguesa al Nuevo Mundo está bien documentada y los estudiosos no tienen ninguna duda de que existió, aunque su objetivo no está del todo claro: quizás fue reconocer las tierras descubiertas por Gonçalo Cabral en 1500. En el texto que Américo Vespucio escribe sobre él, su papel parece esencialmente comercial, aunque luego escribiría que participaba en él por pura curiosidad, “para ver el mundo”. En cualquier caso, los barcos regresan a Lisboa con cero resultados económicos.

La Carta a Soderini relata otro viaje de Américo Vespucio a bordo de barcos portugueses entre 1503 y 1504, que se asemeja a una expedición dirigida por Gonçalo Coelho. Las opiniones están divididas sobre la cuestión de si Américo Vespucio realmente participó en este viaje.

De vuelta en Castilla

Hay constancia de la presencia de Américo Vespucio en Sevilla en 1502, y de nuevo en febrero de 1505: una carta de Cristóbal Colón a su hijo Diego en la que alaba a Américo Vespucio y dice que vive en su casa. Américo Vespucio se casa con una mujer llamada María Cerezo muy probablemente en el mismo año. Es hija, posiblemente ilegítima, de Gonzalve de Córdoba. Actualmente se cree que la relación entre ambos se remonta a la primera estancia del navegante en Sevilla.

Por otra parte, en 1504 y 1505 se publicaron en París y Florencia dos obras, generalmente denominadas Mundus Novus et Lettera o Carta a Soderini, que relacionaban las expediciones supuestamente realizadas por Américo Vespucio y que le darían fama universal.

En ese momento muere la reina Isabel y su marido Fernando, entonces único rey de Aragón, asume la regencia de Castilla en nombre de su hija y heredera, Juana, más tarde apodada “la Loca”. Vespucio trabajó entonces al servicio de la Corona y fue declarado natural de los “reinos de Castilla y León” en 1505.

“Señora Juana, por la gracia de Dios, […] haciendo bien y gracias a usted Américo Vespucio, Florentin, en vista de su fidelidad y ciertos de sus buenos servicios que me ha prestado, y esperando que usted ayúdame, por la cual te hago natural de mis reinos de Castilla y León , y para que puedas tener y tengas todas las funciones públicas reales y municipales, que te fueron dadas y encomendadas, y para que goces y goces de todo bien honores y gracias y mercedes, franquicias y libertades, exenciones, preeminencias, prerrogativas e inmunidades […]. »

El rey Fernando encarga a Vicente Yáñez Pinzón que lance una expedición para encontrar un paso por Occidente hasta las Islas Especiería , a bordo de una flotilla cuyos barcos se construyen en Vizcaya. Américo Vespucio se encarga de abastecer la flota y es nombrado capitán de uno de los barcos. 

Por otro lado, aunque todos los preparativos se completaron a tiempo, este viaje nunca se llevó a cabo. En efecto, la rivalidad entre Fernando el Católico y el nuevo rey de Castilla, Felipe I el Hermoso introdujo una serie de retrasos e incertidumbres en el proyecto que acabó cancelándose.

En 1506, Américo Vespucio se convirtió en una figura indispensable en la Casa de Contratación de Sevilla, organizando y abasteciendo expediciones a las Indias. A finales de 1507 y principios de 1508, se le ordenó llevar un cargamento de oro a la corte y fue citado por el rey para participar en una reunión de cosmógrafos y navegantes con Yáñez Pinzón, Juan de la Cosa y Juan Díaz de Solís.

Esta reunión, denominada “asamblea de Burgos”, tuvo lugar en febrero de 1508 y está presidida por el rey Fernando, que recuperó el control de Castilla tras la muerte de su yerno Felipe. Allí se decidió retomar los planes de exploración del Nuevo Mundo, particularmente en lo que respecta al paso del sur, que había perdido fuerza durante el interregno de los Habsburgo. El rey encarga a Yáñez Pinzón y Díaz de Solís que busquen este camino a la Especiería. A Américo Vespucio se le concede un nuevo cargo que le permite pisar tierra firme: el 22 de marzo, el rey Fernando le nombra “Piloto Mayor de Castilla”, en función de la Casa de Contratación. Sus funciones son las de enseñar técnicas de navegación (en particular el manejo del cuadrante y el astrolabio), cosmografía y pilotaje en la nueva escuela naval de la ciudad; monitorear y evaluar el progreso de los aprendices; aplicar sanciones en caso de infracción de las normas; inspeccionar instrumentos de navegación e investigar problemas relacionados con la actividad. Además, es el responsable de los archivos cartográficos e hidrográficos, siendo su tarea principal la elaboración del Padrón Real, el mapa donde aparecen todos los nuevos descubrimientos.

El rey le nombra piloto mayor para que inicie a los pilotos españoles en el uso de métodos astronómicos de navegación, reemplazando sus antiguas prácticas de estimación, y para que los evalúe, asegurando sus habilidades. Américo Vespucio luego se queja de que sus alumnos son reacios a aprender sus lecciones. El historiador Felipe Fernández-Armesto opina que las técnicas astronómicas propuestas por los florentinos son “esencialmente inútiles”, por la insuficiencia técnica de los instrumentos de la época y que los pilotos andaluces tienen razón en sentirse humillados por tener que ser evaluados por alguien con tan poca experiencia en navegación. Américo Vespucio nunca completará el Padrón Real y no se conservará nada de su obra cartográfica, aunque se le atribuyen dos mapas anónimos: el Kunstmann II y el Egerton MS. Además, fue reprendido en 1510 por haber vendido tarjetas de contrabando.

Américo continúa brindando expediciones de exploración e invierte en 1509 en el intento de establecer una colonia en Veragua, lo que resulta un desastre, acompañado de importantes pérdidas económicas. A Américo Vespucio se le atribuye la idea de construir barcos con cascos revestidos de plomo para darles una mayor resistencia a los arrecifes y arenales de las aguas del Caribe.

Como piloto mayor, tiene un sueldo anual de 75.000 maravedíes , lo que le permite vivir cómodamente, pero sin grandes lujos. Vive en una casa de la calle del Rey, alquilada a su vecino el obispo Juan Rodríguez de Fonseca. 

Tiene dos sirvientes blancos y cinco esclavos: cuatro mujeres y un hombre . Una de ellas, llamada Isabel, de Canarias , da a luz un niño y una niña en esta misma casa. A partir de ciertas pistas del testamento de Américo Vespucio, Consuelo Varela Buenono descarta la hipótesis, como era común en la época, de que fueran hijos del navegante.

Muerte y entierro

Américo Vespucio muere el 22 de febrero de 1512. En su único testamento conocido, lega a su esposa todos sus bienes de Sevilla, incluyendo los 144.000 maravedíes que le deben los herederos de Berardi por un lado, y por otro, en menor medida, que le debe Juan de la Cosa. Su propiedad en Florencia pasa a su madre, si aún vive, y si no, a sus hermanos Antonio y Bernardo. Además, su ropa, libros e instrumentos (incluido un astrolabio de metal) pertenecen a su sobrino Juan Vespucci, hijo de su hermano Antonio. En su testamento, nombra albaceas al comerciante florentino Piero Rondinelli y al canónigo Manuel Castaño.

Tras la muerte de Américo Vespucio, su esposa recibe una pensión de la Corona por Real Decreto del 28 de marzo de 1512, a cambio de los servicios prestados por su esposo como piloto principal. A la muerte de María Cerezo, un decreto del 26 de diciembre de 1524 concede el resto de la pensión a su hermana Catalina, lo que prueba que Américo Vespucio no dejó heredero. Su testamento se conserva en el Archivo de Protocolos Notariales de Sevilla.

En su testamento, Américo Vespucio pide ser enterrado en Sevilla en la Iglesia de San Miguel y, si esto no fuera posible, en la Iglesia del Convento de San Francisco. Sin embargo, finalmente es enterrado en la iglesia de Saint-Michel, donde la familia de su esposa María Cerezo tiene su panteón. El convento de Saint-François fue demolido tras el despojo de 1835 y la iglesia de Saint-Michel fue destruida por la revolución de 1868. Actualmente, su tumba se encuentra en la Iglesia Ognissanti de Florencia.

Su obra y documentos que han pervivido

Se conservan varios textos escritos por Américo Vespucio o publicados bajo su nombre, principalmente sobre sus viajes de exploración al Nuevo Mundo. Muchos historiadores utilizan estas obras como prueba documental para determinar en qué expediciones participó Vespucio, así como sus fechas y recorridos, tratando de discernir lo auténtico de lo imaginario y las líneas escritas por el florentino de las añadidas por otras manos. Sin embargo, esto ha provocado una gran controversia y diferentes teorías atribuyen entre dos y seis viajes transoceánicos a Américo Vespucio.

Felipe Fernández Armesto recomienda considerar estas obras no tanto como fuentes históricas, sino como literatura autobiográfica y subjetiva, con elementos publicitarios y probablemente compuesta en parte por realidad y ficción.

Hasta nuestros días han llegado seis textos atribuidos a Américo Vespucio que relatan sus viajes, reales o inventados. Cuatro (quizás cinco) están dirigidos a su antiguo empleador, Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, y todos están en formato de carta, incluidos los impresos para distribución pública. En orden cronológico, son los siguientes:

1. Carta dirigida a Pierfrancesco desde Sevilla, fechada el 18 de julio de 1500, que relata una expedición castellana realizada con dos carabelas en 1499-1500. Han sobrevivido seis copias manuscritas, ninguna de Américo Vespucio, pero son consistentes.
2. Carta manuscrita dirigida a Pierfrancesco desde Cabo Verde, fechada el 4 de junio de 1501, durante su viaje en barcos portugueses. Fue encontrada y publicada en 1827. Relata esencialmente una expedición portuguesa anterior a la de las Indias, que tenía como capitán a Pedro Álvares Cabral.
3. Carta manuscrita también enviada a Pierfrancesco desde Lisboa, a la vuelta de la expedición portuguesa, en 1502. Es conocida como la “Carta de Lisboa” y fue descubierta en 1789.
4. Carta impresa en París en 1504 con el título Mundus Novus, en latín. Narra los dos viajes mencionados en las cartas manuscritas anteriores y añade por primera vez uno anterior, una supuesta expedición castellana, realizada en 1497. Tuvo gran éxito y fue traducido a varios idiomas.
5. Fragmentos de una carta manuscrita en italiano, sin encabezamiento ni fecha. Fue descubierto por Roberto Ridolfi y publicado en 1937, por lo que recibe el nombre de “Fragmento Ridolfi” o “Carta Fragmentada”. Está escrito como defensa contra cualquiera que rechace la veracidad de las afirmaciones de las cartas anteriores. Se desconoce el destinatario.
6. Carta impresa en Florencia hacia 1505 con el título Lettera di Amerigo Vespucci delle isole nuovamente trovate in quatro suoi viaggi (“Carta de Américo Vespucio sobre las islas recién descubiertas en sus cuatro viajes”), comúnmente abreviada como Lettera . A los tres viajes relatados por Mundus Novus se suma otro, posterior, realizado bajo bandera portuguesa.

Se han hallado múltiples copias, ediciones y traducciones de la carta privada de Américo, las cuales suelen estar plagadas de errores de transcripción y tipográficos. Sin embargo, la principal controversia gira en torno a las llamadas cartas “públicas”: la cuarta, Mundus Novus, y la sexta, Lettera.

Además, se ha preservado la amplia correspondencia de la juventud de Américo, la cual fue descubierta por Ida Masetti Bencin y Mary Howard Smith en 1902. Esta correspondencia está compuesta por setenta y una cartas que nunca han sido reunidas en una sola obra y que han tenido una circulación impresa muy limitada. También se ha encontrado un libro de trabajo de navegación que nunca ha sido publicado. Estos documentos arrojan luz sobre ciertos aspectos de la vida de Américo que no tienen que ver con sus viajes.

La carta del 18 de julio de 1500

Seis copias manuscritas de una carta enviada desde Sevilla el 18 de julio de 1500 a Pierfrancesco de’ Medici han sido retenidas. En ella se relata una expedición castellana que partió en 1499 y 1500 con dos carabelas. Los seis ejemplares son prácticamente idénticos, aunque ninguno es de Américo Vespuccio. Fue publicada por primera vez por el abad florentino Angelo Maria Bandini en su obra “Vida y cartas de Amerigo Vespucci, hidalgo florentino” de 1745.

En la carta, Vespuccio no explica qué papel juega en la expedición, pero al no mencionar el nombre del capitán y siempre contar los hechos en primera persona, es posible que esté al mando. Según la carta, la escuadra partió el 18 de mayo de 1499 y realizó una escala en Canarias. Desde allí cruzaron “el Mar Océano” y después de veinticuatro días de viaje tocaron tierra. Américo Vespuccio describe primero una isla habitada por caníbales y una “tierra firme” continental muy poblada; luego una isla cuyos habitantes son de gran estatura, en comparación con los europeos, y otra con “una población muy numerosa que ha construido sus casas sobre el mar como Venecia”. Se proporcionan latitudes, longitudes y distancias, pero solo se menciona un topónimo: el Golfo de Paria. Por lo tanto, es difícil para los historiadores establecer la ruta seguida por la expedición, suponiendo que el relato de Américo Vespuccio sea una fuente fidedigna.

La carta insiste en la desnudez de los habitantes de las tierras descubiertas y relata varias batallas en las que los exploradores matan a un gran número de indígenas, saquean e incendian sus casas, perdiendo solo dos de los suyos. También destaca la gran diversidad lingüística de estos territorios y menciona dos plantas abundantes: el algodón y el palo de Brasil. Durante esta exploración, Américo Vespuccio está convencido de recorrer “los confines de Asia por el lado oriental, y el comienzo de la parte occidental”.

La carta explica que después de haber pasado las 700 leguas, deciden volver a La Española para reparar las naves y descansar. Luego, inician su regreso a Europa con rumbo al norte, pasando por unas islas en las que capturan 232 indígenas para venderlos como esclavos. Américo Vespuccio afirma que pasaron por Azores, Canarias y Madeira, y que finalmente llegaron a Cádiz trece meses después de su partida. Durante este viaje de regreso, treinta y dos de los indios esclavizados murieron. El navegante dice haber sido atacado por la fiebre Cuartana y afirma estar preparando una nueva expedición para descubrir la isla de Taprobane, la actual Sri Lanka.

Al final de la carta, se proporciona información sobre el viaje del portugués Vasco da Gama (que no cita), que acaba de regresar a Lisboa tras dar la vuelta a África en barco y llegar a Calicut en la India. Aunque reconoce su gran éxito comercial, intenta quitarle algunos méritos indicando, por ejemplo, que “es una ruta de la que hablan todos los autores de cosmografía” . Sin embargo, los resultados de la expedición castellana probablemente se consideraron decepcionantes en comparación con los de la portuguesa.

La carta incluye diversa información astronómica que ya era bien conocida, tanto por los cosmógrafos académicos como por los navegantes del  siglo xv. Así, explica que en el ecuador , el día y la noche duran el mismo tiempo, y menciona que luego de pasar el Trópico de Cáncer , podemos observar el fenómeno del sol cenital.

“Navegamos tanto hacia el sur que entramos en la zona tórrida y bajo el círculo de Cáncer: y podéis estar seguros que en algunos días, navegando en la zona tórrida, vimos las cuatro sombras del Sol, porque el sol estaba en su cenit al mediodía. »

Américo Vespucio, La carta del 18 de julio de 1500.

También indica que cruzaron el ecuador y llegaron a una latitud de 6° S (luego escribe “seis grados y medio” ), perdiendo de vista la estrella polar . Navegar por estas latitudes era bastante común en aquella época cuando, por ejemplo, Bartolomeu Dias superó los 34° S del Cabo de Buena Esperanza en 1488. Teóricamente, se puede determinar la latitud al sur del ecuador midiendo la altitud del Sol y corrigiéndola con el analema, al igual que en el hemisferio norte, pero Américo Vespucio no menciona esta técnica en su carta.

“Navegamos tanto en la zona tórrida en dirección Sur, que nos encontramos por debajo de la línea equinoccial, y teniendo un polo y otro al final de nuestro horizonte, y la pasamos por seis grados, perdiendo por completo la estrella tramontana . »

Américo Vespucio, La carta del 18 de julio de 1500.

Américo Vespucio afirma haber buscado sin éxito un equivalente austral de la estrella polar del norte. Su mejor candidato parece ser un grupo de cuatro estrellas que forman “una almendra” , inspirado en unos versos de Dante que cita:

Y había vuelto la mirada hacia la derecha,
Para ver mejor el otro polo, donde brillaban cuatro estrellas
Que sólo los primeros humanos pudieron contemplar.
El cielo parecía más feliz y alegre;
Oh ! ¡Cómo nuestro Norte está viudo de toda alegría,
Él que no tiene derecho a admirar su brillo!

Dante Alighieri, Divina Comedia , Volumen II: Purgatorio.

El pintor Jan van der Straet inmortalizó la escena a finales del siglo XVI en la que Américo Vespucio medía la posición de la constelación de la Cruz del Sur. Aunque esta constelación ya había sido avistada por muchos otros marineros europeos y también era conocida por los antiguos griegos, en la carta de Vespucio no se menciona ninguna cruz celestial. Además, en la fecha y en la latitud indicadas, las estrellas de esta constelación no podrían haber formado una cruz.

En su carta, Américo Vespucio también afirmó haber aplicado un método astronómico para calcular la longitud, basado en una conjunción de la Luna con Marte, de la que conocía la fecha y la hora precisas para el meridiano de Ferrara a partir de sus mapas astrológicos. Observando el tiempo de conjunción en la propia posición, es posible calcular la distancia en grados entre el meridiano de referencia y la propia longitud. Por lo tanto, Vespucio afirmó haber obtenido en la noche del 23 de agosto de 1499 una longitud de 82,5° al oeste del meridiano de Cádiz.

El almanaque debe tener lugar a la medianoche o media hora antes: encontré que cuando la Luna apareció en nuestro horizonte, una hora y media después de la puesta del sol, la estrella se había movido hacia la parte oriental, es decir, que la Luna estaba más al este. al este de Marte como un grado y un minuto, y a medianoche eran 15 grados y medio, más o menos, entonces: ¿qué son 5 horas y media, si 24 horas son 360 grados? Hallo que son 82 grados y medio, y estaba tan lejos por el meridiano de la ciudad de Cádiz, que dando a cada grado 16 leguas, estaba 1,366 leguas y dos tercios más al Oeste que la ciudad de Cádiz. Cádiz, que corresponde a 5.466 millas y dos tercios apareció en nuestro horizonte, una hora y media después de la puesta del sol, la estrella se había movido hacia la parte oriental, es decir, la Luna estaba más al este que Marte en aproximadamente un grado y un minuto, y a la medianoche, era 15 y medio grados, más o menos, así: ¿qué valen 5 horas y media, si 24 horas corresponden a 360 grados? Hallo que son 82 grados y medio, y estaba tan lejos por el meridiano de la ciudad de Cádiz, que dando a cada grado 16 leguas, estaba 1,366 leguas y dos tercios más al Oeste que la ciudad de Cádiz. Cádiz, que corresponde a 5.466 millas y dos tercios apareció en nuestro horizonte, una hora y media después de la puesta del sol, la estrella se había movido hacia la parte oriental, es decir, la Luna estaba más al este que Marte en aproximadamente un grado y un minuto, y a la medianoche, era 15 y medio grados, más o menos, así: ¿qué valen 5 horas y media, si 24 horas corresponden a 360 grados? Hallo que son 82 grados y medio, y estaba tan lejos por el meridiano de la ciudad de Cádiz, que dando a cada grado 16 leguas, estaba 1,366 leguas y dos tercios más al Oeste que la ciudad de Cádiz. Cádiz, que corresponde a 5.466 millas y dos tercios como un grado y un minuto, y a medianoche eran 15 grados y medio, mas o menos, entonces: ¿cuanto valen 5 horas y media, si 24 horas corresponden a 360 grados? Hallo que son 82 grados y medio, y estaba tan lejos por el meridiano de la ciudad de Cádiz, que dando a cada grado 16 leguas, estaba 1,366 leguas y dos tercios más al Oeste que la ciudad de Cádiz. Cádiz, que corresponde a 5.466 millas y dos tercios como un grado y un minuto, y a medianoche eran 15 grados y medio, mas o menos, entonces: ¿cuanto valen 5 horas y media, si 24 horas corresponden a 360 grados? Hallo que son 82 grados y medio, y estaba tan lejos por el meridiano de la ciudad de Cádiz, que dando a cada grado 16 leguas, estaba 1,366 leguas y dos tercios más al Oeste que la ciudad de Cádiz. Cádiz, que corresponde a 5.466 millas y dos tercios 4 La razón por la que atribuyo a cada grado 16 leguas y dos tercios es que, según Tolomeo y Alfagrano , la tierra tiene una circunferencia de 24.000 millas que corresponden a 6.000 leguas, que, divididas por 360 grados, corresponden a 16 leguas y dos. tercios, y revisé este informe varias veces mientras me comunicaba con el capitán, y era verdadero y bueno. »

Américo Vespucio, La carta del 18 de julio de 1500.

Américo Vespucio no da ninguna indicación sobre el territorio en el que se encuentra.23 de agosto de 1499. Según el historiador Rolando Laguarda Trías , la expedición podría haber sido frente al Cabo de la Vela en la actual Colombia .

Algunos historiadores, en particular Frederick J. Pohl , dan a esta observación astronómica una gran relevancia en la historia de los viajes marítimos ^. Sin embargo, Felipe Fernández-Armesto señala que el valor dado por Américo Vespucio de 82,5 ° del meridiano de Cádiz, es una simple copia del obtenido por Cristóbal Colón en 1494 al observar un eclipse lunar desde La Española, lo que sugiere que Américo Vespucio no tomó ninguna medida sino que simplemente plagió el Genovese Navigator.

En escritos posteriores , Américo Vespucio afirma haber enviado un informe detallado de su método de cálculo de longitud al rey Manuel I de Portugal , pero esto ha sido negado. Hoy en día, los historiadores creen que esta técnica no era factible en la práctica, debido a la imprecisión de los relojes e instrumentos de observación disponibles a bordo de un barco del siglo  XV.

La carta del 4 de junio de 1501

la carta de4 de junio de 1501es una carta manuscrita a Lorenzo di Pierfrancesco desde Cabo Verde . Fue descubierta y publicada por Giovanni Battista Baldelli Boni en 1827 .

En la carta, Vespucci afirma haber venido de Sevilla a Lisboa a petición del rey de Portugal. Dice que abordó una flota que partió el13 de mayo de 1501, que pasó cerca de Canarias y que llegó a Cabo Verde, “comienzo de la provincia de Etiopía  ” , donde se encontró con otras dos naves portuguesas que regresaban de la India. Hay otra prueba de este encuentro con el relato escrito de uno de los dos capitanes que regresaba a Portugal. Esto da crédito al hecho de que Vespucci realmente participó en la expedición.

El resto de la carta es un resumen de lo que dicen los participantes en la expedición a las Indias, que partió en 1499, encabezada por Pedro Álvares Cabral , cuyo nombre no se menciona. Américo Vespucio informa que los portugueses, después de detenerse en las islas de Cabo Verde , cruzaron el Atlántico hacia el Oeste y encontraron una tierra (actual Brasil ), que dice “es la misma tierra que descubrí para el Rey de Castilla, excepto que estaba más al este”. Luego da detalles de las tierras visitadas por los portugueses, mencionando una gran cantidad de pueblos e islas en el Océano Índico .y una isla que dice debe ser Taprobane . Menciona la existencia de “enormes barcos” cuyas “velas son de cañas” y “no están hechas de hierro sino cosidas con cuerdas”. Hace un inventario del cargamento que lleva la embarcación, citando canela , jengibre y otras especias; porcelana , opio y piedras preciosas.

La carta de Lisboa

La carta de Lisboa es una carta manuscrita enviada, como las anteriores, a Lorenzo di Pierfrancesco desde Lisboa, a la vuelta de la expedición portuguesa de 1502. Fue descubierto en la colección Strozzi y publicado por Francesco Bartolozzi en 1789. Se conservan dos copias manuscritas casi idénticas, pero ninguna de Américo Vespucio.

En esta carta, Américo Vespucio relata un viaje de exploración portuguesa en el que se embarcó, sin especificar su papel, continuando la narración iniciada en la Carta del 4 de junio de 1501. Aunque hay otros documentos independientes que confirman la existencia de esta expedición, la carta de Américo Vespucio es una de las pocas fuentes que proporcionan información detallada sobre el itinerario y las vicisitudes del viaje. En la carta, se afirma que la flota navegó hacia las islas de Cabo Verde y desde allí cruzó el océano hacia el oeste. Después de sesenta y cuatro días, los exploradores desembarcaron en un lugar que Vespucio no especifica y exploraron la costa hasta una latitud de 32° S. Luego volvieron a hacerse a la mar hasta una latitud que la carta sitúa en 50° S, sin explicar cómo. Dado que la latitud de Lisboa es de aproximadamente 40° N, Vespucio afirmó que había recorrido “una cuarta parte del mundo”, ya que 50° y 40° suman 90°, que es una cuarta parte de la circunferencia de la Tierra en su hemisferio norte. Sin embargo, años más tarde, esta frase sería malinterpretada y se pensaría que Vespucio quiso decir que había descubierto un cuarto continente.

La carta describe la flora, la fauna y los habitantes de las regiones del sur que exploraron, quienes viven desnudos, son imberbes y no tienen religión ni estado, pero se hacen la guerra entre sí. Vespucio agrega que viven en casonas y describe su alimentación y costumbres, incluido el canibalismo ritual.

Vespucio reconoce que la expedición no aportó ningún beneficio económico, pero se justifica afirmando que la misión estaba destinada únicamente a la exploración. Concluye la carta anunciando una próxima obra titulada “Viajes” y diciendo que está a la espera de lo próximo que el Rey de Portugal decida realizar para él.

Mundus Novus (1503 y 1505)

En 1503, se publicó en París una obra en latín titulada “Mundus Novus”. El autor de la obra es Albericus Vespuccius, también conocido como Américo Vespucio. Según la obra, es un resumen traducido de una carta escrita por Américo Vespucio en italiano desde Lisboa a Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici. La obra tuvo tanto éxito que se publicaron nuevas ediciones en latín en Venecia, Augsburgo, Roma, Nuremberg, Estrasburgo, Rostock, Colonia y Amberes. También se tradujo al alemán, holandés y checo, pero no al francés.

En 1507, Fracanzano da Montalboddo tradujo el texto latino al italiano, aunque afirma haberlo traducido del español, y lo tituló “Paesi novamente retrovati et Novo Mondo da Alberico Vesputio florentino intitulato”. Esta versión italiana es tan popular que Arcangelo Madrignano la retraduce al latín y la publica en Milán en 1508.

“Mundus Novus” relata el viaje realizado por Américo Vespucio en 1501 a bordo de una flota de tres barcos portugueses. Aunque los datos parecen correctos, están escritos de manera confusa. Al igual que en la carta de Cabo Verde, el autor afirma que las costas exploradas son tierras continentales y no insulares. Además, añade que este continente está “más densamente poblado […] que nuestra Europa o Asia o África”, y que es justo llamarlo el Nuevo Mundo. El autor también critica la incompetencia de los capitanes portugueses y se presenta como un héroe que, gracias a sus conocimientos de cosmografía, salva la expedición.

La obra parece estar basada en cartas auténticas de Américo Vespucio a Lorenzo di Pierfrancesco escritas entre 1501 y 1502 en Cabo Verde y Lisboa, respectivamente, mezcladas con ediciones de terceros que introducen adornos, información sensacionalista y contradicciones significativas. Por ejemplo, el autor detalla los hermosos cuerpos y la activa vida sexual de las mujeres aborígenes, afirma haber conocido a un hombre que se había comido a otras 300 y sostiene que el cielo en la tierra debe estar cerca de las tierras visitadas. También hay una edición que contiene un párrafo llamado “Jocundus”, derivado del nombre de Giovanni Giocondo, su traductor, quien sostiene que la determinación de la latitud por la posición de las estrellas es un atrevido sacrilegio, denotando la concepción dogmático-religiosa del autor de esta porción del documento y su desconocimiento de las técnicas de navegación astronómica defendidas por Américo Vespucio.

Hacia el final, la obra menciona dos viajes que Américo Vespucio habría realizado “hacia Occidente”, anteriormente a las órdenes del rey de Castilla, pero no se detallan. También se anuncia que está preparando una nueva expedición con dos barcos.

El “Fragmento de Ridolfi”

Se trata de un conjunto de fragmentos de una carta manuscrita en toscano, el dialecto de Florencia, sin encabezamiento ni datación. Fueron descubiertos por Roberto Ridolfi en los archivos de Conti y publicados en 1937. Solo queda una copia manuscrita que no fue escrita por el propio Américo Vespucio. No se conoce el destinatario de la carta, pero por el lenguaje utilizado y el contenido de la misma, se puede deducir que se trataba de un humanista florentino versado en cosmografía. El tono sugiere que la carta no está dirigida a Lorenzo di Pierfrancesco, sino a alguien más familiar, tal vez el erudito y geógrafo Zanobi Acciaiuoli o el tío de Américo Vespucio, Giorgio Antonio.

En esta carta, Américo Vespucio responde a las objeciones expresadas por los lectores de sus cartas anteriores, por ejemplo, sobre las distancias que dice haber recorrido o sobre sus descripciones de los nativos. En respuesta al escepticismo sobre su capacidad para medir la longitud mediante observaciones astronómicas, Américo Vespucio afirma haber utilizado eclipses lunares y conjunciones de la Luna con los planetas, y que al este de Alejandría había 150 grados. Esta información difiere de la que se encuentra en la carta del 18 de julio de 1500. Por otro lado, en este texto, Américo Vespucio dice que participó en tres viajes: dos “hacia las partes occidentales del Mar Oceánico” y un tercero “hacia el sur del Mar Atlántico”.

Hoy en día, ningún historiador duda de la autenticidad de este manuscrito y de que el autor del texto fue verdaderamente Américo Vespucio. Sin embargo, cuando su descubrimiento fue anunciado por dos grandes expertos de la época de Américo Vespucio, Alberto Magnaghi y Giuseppe Caraci, lo declararon apócrifo y trataron de ocultarlo, ya que el Fragmento de Ridolfi desmiente gran parte de la información que tenían hasta entonces.

La Carta a Soderini

La sexta carta de Américo Vespucio, también conocida como Les Quatre Voyages o Carta a Soderini, relata en primera persona cuatro viajes transatlánticos con varios episodios sensacionales. La carta fue impresa por primera vez en italiano en 1505 o posiblemente a finales de 1504, y una edición latina derivada de una traducción francesa se imprimió en 1507 en Saint Dié por Martin Waldseemüller. Está fechada el 10 de septiembre de 1504 y se dirige desde Lisboa a la cabecera de la República de Florencia, entonces ocupada por Pier Soderini. La versión italiana también se conserva en varios manuscritos que podrían ser anteriores a las ediciones impresas según el análisis filológico.

La carta relata cuatro expediciones: una expedición con cuatro navíos encargada por el rey Fernando de Castilla, una expedición castellana con tres navíos, una expedición portuguesa con tres barcos y una expedición portuguesa con seis barcos “Melacca”. Fredrick J. Pohl argumenta que Américo Vespucio no pudo haber escrito la carta debido a que su familia no estaba de acuerdo con Piero Soderini, y algunos de sus miembros estaban involucrados en un complot para su asesinato en ese momento. Giovanni, sobrino y discípulo de Américo Vespucio, estaba entre los conspiradores.

Según Frederick J. Pohl, la Carta a Soderini fue escrita con la presunción infantil de que Américo Vespucio debía haber hecho cuatro exploraciones para competir con Cristóbal Colón. El primer viaje comenzó en 1497, lo que daría a Américo Vespucio el título de primer europeo en pisar el continente americano, un año antes que Colón. Sin embargo, hay discrepancias en cuanto a la fecha de regreso de esta expedición. El segundo viaje relatado en la carta coincide con la expedición real en la que se dice que participó Américo Vespucio bajo la bandera de Castilla. Asimismo, el tercer viaje es el verdadero viaje portugués en el que se embarcó en 1501. Existe una diferencia de opinión sobre la posible participación de Américo Vespucio en la expedición portuguesa de 1503.

Los primeros textos de la carta contienen graves errores lingüísticos e incluyen coloquialismos resultantes de una mezcla de español e italiano, lo que es difícil de explicar en alguien con la educación privilegiada de Américo Vespucio. Según Frederick J. Pohl, los redactores de la carta añadieron muchos elementos fantásticos en sus relatos de las exploraciones del florentino para despertar aún más la curiosidad de los lectores y aumentar las ventas, que resultaron decepcionantes.

En cambio, las cartas escritas por Vespucio a Lorenzo di Pierfranseco, son relativamente frías, sin pasión y sin objetivo. Henry Harrisse da una explicación muy diferente de estos errores lingüísticos. Según él, Américo Vespucio escribió su historia original en español o portugués.

 George Tyler Northup precisa que el idioma original es seguramente el español. La obra es luego traducida al italiano por una persona cuya lengua materna no era esa. Esta teoría es apoyada por un análisis lingüístico posterior. Para Felipe Fernández-Armesto, los impresores de la Carta a Soderini copiaron y pegaron muchas fuentes diferentes, incluidos algunos textos auténticos de Américo y otros publicados por Pierre Martyr d’Anghiera. 

En particular, en el relato del primer viaje, el impresor utiliza pasajes tomados de la carta manuscrita de Américo Vespucio fechada18 de julio de 1500, que se refiere al viaje de 1499 y 1500, que en la Carta a Soderini se presenta como la segunda expedición. 

La intención de los impresores no está clara. Ilaria Caraci cree que no se trata de una astuta operación de falsificación, como afirma Frederick J. Pohl, sino que la Carta a Soderini es una celebración de las hazañas de un compatriota en la que la verdad histórica pasa a un segundo plano.

La Carta a Soderini nunca se publicó en España ni en Portugal , quizás porque la gente de esos países estaba más familiarizada con la historia real, y la edición italiana no parece haber tenido mucho éxito comercial . Por el contrario, la versión latina de Saint Dié se extendió rápidamente por Europa. En 1509 se publicó una traducción alemana en Estrasburgo y en 1532 se incluyó el texto latino de la Carta a Soderini en la obra cosmográfica escrita por Simon Grynaeus en Basilea. 

Se incluye una traducción italiana parcial en la importante compilación.Navigationi et Viaggi publicado en Venecia en 1550. Como explica Frederick J. Pohl, estas cartas sitúan a Vespucio en el papel del primer europeo en desembarcar en el continente del Nuevo Mundo, un año antes que Cristóbal Colón. 

Sin embargo, fueron publicados en un momento en que el hijo de Cristóbal Colón, Fernando , estaba inmerso en un proceso judicial para hacer valer el prometido título de descubridor a su padre, por lo que un posible intento de Américo Vespucio de reclamar estos territorios habría indignado profundamente, sin embargo entre En las cartas de Fernand, ninguna menciona la Carta a Soderini o las afirmaciones de Américo, aunque tenía una copia de la Carta a Soderini en su biblioteca.

Otros textos

Hay dos textos, calificados de “venecianos” , escritos por terceros que relatan otros dos viajes transatlánticos supuestamente realizados por Américo. Los historiadores coinciden casi unánimemente en que estos documentos son apócrifos y que los viajes que relatan nunca se realizaron. Estos dos documentos son: una carta de Girolamo Vianello a la Signoria de Venecia , fechada en Burgos el 23 de diciembre de 1506, que relata un quinto viaje, encontrado por Leopoldo Ranke en el Diario de Sanuto en la Biblioteca Marciana de Venecia y publicado por primera vez por Alexander von Humboldt en 1839; y una carta de Francesco Corner también dirigida a la Signoria de Venecia y fechada19 de junio de 1508, que menciona brevemente lo que parece ser un sexto viaje, publicado por primera vez por Henry Harrisse en 1892 .

Los viajes de Américo Vespucio

Primer viaje (1497-1499)

Según la Carta a Soderini, el primer viaje de Américo Vespucio tuvo lugar en 1497. Aunque no se menciona el nombre del comandante de la flota, los historiadores han señalado a Juan Díaz de Solís, Vicente Yáñez Pinzón y Juan de la Cosa como posibles candidatos. De acuerdo con la Carta a Soderini, que es la única fuente de este supuesto viaje, los exploradores partieron el 10 de mayo de 1497 con cuatro carabelas y se dirigieron a las Islas Canarias. Después de permanecer allí algún tiempo, pusieron rumbo al oeste. Tras veintisiete o treinta y siete días de viaje, desembarcaron en un punto situado a 16 grados norte y 75 grados oeste de Canarias, donde fueron bien recibidos por los nativos, quienes les ofrecieron festines, magníficas comidas, diversos regalos materiales e incluso sus propias esposas.

A partir de este punto, el texto proporciona poca información geográfica, limitándose a decir que recorrieron la costa al noroeste durante 870 leguas y que atravesaron una región llamada “Lariab” o “Parias”, que se encuentra bajo el Trópico de Cáncer. Germán Arciniegas sugiere que navegaron por el Golfo de México y viajaron por la costa este de los Estados Unidos hasta el Golfo de San Lorenzo. Después de librar una batalla contra los indígenas, decidieron regresar a Castilla, haciendo una escala en la isla de Iti (posiblemente Bermudas), donde volvieron a entablar un conflicto contra los indígenas y tomaron unos 250 prisioneros. Llegaron a Cádiz en octubre de 1498 o 1499, aunque la Carta a Soderini proporciona fechas contradictorias.

La mayoría de los historiadores creen que este viaje es una invención posterior y ajena a Américo Vespucio, cuya historia incluye partes reales del viaje auténtico que tuvo lugar en 1499 bajo el mando de Alonso de Ojeda. En cambio, el historiador colombiano Germán Arciniegas cree que se trata de un viaje real, basándose en dos mapas realizados inmediatamente después de 1499, el mapa de Juan de la Cosa de 1500 y el planisferio de Cantino de 1502, en los que, según él, es posible ver el Golfo de México y la península de Florida. No hay consenso entre los historiadores de la cartografía sobre esta interpretación.

Segundo viaje (1499-1500)

El mapa de Juan de la Cosa, fechado en 1500, presenta los descubrimientos de Vicente Yáñez Pinzón, quien es considerado el descubridor de Brasil, así como los de la expedición de Alonso de Ojeda, en la que iba Américo Vespucio. Este es el mapa más antiguo del Nuevo Mundo que se conoce.

Vespucio afirmó haber salido de Cádiz el 16 o 18 de mayo de 1499 a bordo de una expedición que los historiadores identifican con la encabezada por Alonso de Ojeda, acompañado por Juan de la Cosa y otros marinos como Diego Martín Chamorro, Juan Sánchez, José López y Francisco Morales. Se desconoce el papel exacto que jugó Américo Vespucio en esta expedición. Según sus escritos posteriores, él era el comandante principal de dos barcos, lo que resultó ser información falsa. Tampoco podía ser piloto porque no tenía experiencia en navegación en ese momento. Es posible que su conocimiento sobre las perlas haya sido la razón de su presencia.

El relato de Américo Vespucio sobre esta expedición se encuentra en copias de dos cartas y un fragmento de otra. Una de estas dos obras está datada en Sevilla en julio de 1500 y está dirigida a un tal “magnífico Lorenzo”, probablemente Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici. La versión de Américo Vespucio contradice todas las demás fuentes del viaje y dificulta la reconstrucción precisa de su itinerario.

La reconstrucción más aceptada del viaje de Alonso de Ojeda es la siguiente: después de salir de Andalucía, se dirigieron a las Islas Canarias y de allí navegaron durante veinticuatro días hasta avistar tierra. Luego navegaron por la costa norte de América del Sur. Después, se dirigieron hacia el Cabo Santo Agostinho, a aproximadamente 6 grados de latitud sur, y Américo Vespuciocreyó que estaba cerca de una ruta hacia Asia. En junio de 1500, después de recorrer dos grados más, la expedición decidió regresar a Europa debido al cansancio y al agotamiento psicológico de su tripulación, tomando primero la ruta por la costa hacia el Caribe, pero desde allí deciden explorar la desembocadura del Amazonas. Luego llegaron a la isla de Trinidad, donde vieron las desembocaduras de los ríos Esequibo y Orinoco, y exploraron este último con detenimiento. Después, cruzaron el Golfo de Paria, la isla de Margarita y la isla que Américo Vespucio describió como “Gigantes”, hoy Curaçao, donde intentó secuestrar a una joven para llevársela a Castilla como prueba, pero los lugareños no se lo permitieron. El nombre de Venezuela se atribuye históricamente a Américo Vespucio, quien se dice que acompañó a Alonso de Ojeda durante esta expedición de 1499 por la costa noroeste del país, lugar hoy conocido como el Golfo de Venezuela. La tripulación describe las viviendas indígenas erigidas sobre pilotes de madera que sobresalen del agua y construidas

por los Agnous. Estas casas, a las que llaman “casas sobre pilotes” , le habrían recordado a Américo Vespucio la ciudad de Venecia .en Italia ( “Venezia” en italiano), lo que lo habría inspirado a dar a la región el nombre de “Venezziola” que se convirtió en “Venezuela” , por “Pequeña Venecia”. A continuación, la expedición bordeó la península de la Guajira hasta el cabo de la Vela. A lo largo de este pasaje, Américo Vespucio toma notas sobre la fauna y la flora y también describe el aspecto y las costumbres de los indígenas . En Cubagua cambia baratijas por perlas y otros tesoros aborígenes . Al mes siguiente llegó a La Española.

La expedición continúa hacia las Indias Occidentales para capturar esclavos allí. Américo Vespucio todavía piensa en navegar hasta el extremo oriental de Asia, donde Claudio Ptolomeo creía que había una península en la que estaba el mercado de Cattigara. Luego busca el final de esta franja de tierra, a la que llama “Cabo Cattigara”. Piensa entonces que después de haber pasado este punto, llegaría al gran mar que baña las costas del sur de Asia. Américo Vespucio asegura haber vuelto a España con mucha fiebre.

Tercer viaje de Vespucio (1501-1502)

El Planisferio de Cantino, fechado en 1502, es el mapa más antiguo conocido que incluye América. El rey Manuel I de Portugal decidió crear una expedición de exploración a Brasil para investigar los territorios descritos por Pedro Álvares Cabral. Américo Vespucio participó en ella en un papel desconocido, y el nombre del capitán de la compañía también es desconocido, aunque algunos autores sugieren que podría haber sido Gonçalo Coelho.

En mayo de 1501, la expedición zarpó con el objetivo, según Frederick J. Pohl, de encontrar el Estrecho de Cattigara, que Claude Ptolomeo había pensado que conducía a Asia. La tripulación atravesó las Islas Canarias sin detenerse, llegó a Bezeneghe (actual Dakar) y se dirigió al archipiélago de Cabo Verde. Tras una breve estancia, la flota inició su travesía atlántica el 15 de junio. Este viaje fue muy difícil y llevó más de sesenta días cruzar la parte más estrecha del océano, mientras que Cristóbal Colón solo tardó treinta y siete días en cruzar la parte más ancha. A principios de agosto, llegaron a las costas del actual Brasil en un lugar que Américo no menciona y que los historiadores modernos sitúan entre Ceará y Rio Grande do Norte.

Continuaron su viaje hacia el sur por la costa sudamericana. Según Francisco Varnhagen, primero fueron a revisar el cabo de San Agustín el 28 de octubre, antes de seguir nombrando accidentes geográficos con santos católicos, en particular, el cabo de San Roque el 16 de octubre, la Bahía de Todos los Santos el 1 de noviembre y el río Santa Lucía en diciembre. El 1 de enero de 1502, entraron en la Bahía de Guanabara en Río de Janeiro.

Según el historiador colombiano Germán Arciniegas, el 15 de febrero, al llegar al punto de la costa donde los portugueses creen que el Tratado de Tordesillas marca el límite entre la jurisdicción portuguesa y la jurisdicción castellana, se produjo una discusión entre los navegantes sobre la ruta a seguir para continuar la exploración. Vespucio creía que era fundamental seguir ampliando el conocimiento del Nuevo Mundo hacia el sur, mientras que el comandante pensaba lo contrario, dada la ilegalidad del Acto. Finalmente, Vespucci ganó su caso. El padre Ayres de Cazal menciona el hallazgo en un punto ubicado a 25°35’S (referido como la entrada al “río Cananea”), nombre acuñado por Américo Vespucio), de una pieza de mármol de 80 centímetros de alto por 40 de ancho y 20 de profundidad clavada en el suelo y que adorna una escultura del escudo de armas de Portugal. Alberto Magnaghi piensa que solo la expedición en la que participó Américo en 1502 pudo colocar esta piedra. La expedición continuó hacia el sur, pero se desconoce su ruta exacta.

Según los registros, Américo Vespucio afirmó haber alcanzado una latitud de 50°S y observado la desaparición de la Osa Mayor y la Osa Menor del horizonte por primera vez durante los cuatro meses y veintiséis días que permanecieron al sur del Trópico de Capricornio 66. Se estima que la expedición, después de esta observación, continuó bordeando el continente y descubriendo el Río de la Plata y la Patagonia en la actual Argentina (según Frederick J. Pohl), o llegó al Estrecho de Magallanes, las Islas Malvinas y las Georgia del Sur (según Germán Arciniegas).

Algunos autores, como Ernesto Basilico, difieren de estos informes y argumentan que Américo Vespucio no descubrió ni el Río de la Plata ni la Patagonia, y por tanto no fue el precursor de Juan Díaz de Solís ni de Fernando de Magallanes.

Según la Carta a Soderini, la flota llegó a la costa de Sierra Leona el 10 de mayo de 1502 y posteriormente quemaron uno de sus barcos que estaba en malas condiciones. Después de permanecer en tierra durante dos semanas, partieron hacia las Azores y llegaron a finales de julio de 1502. La tripulación permaneció allí otras dos semanas antes de arribar a Lisboa el 7 de septiembre de 1502.

De acuerdo con el autor de Mundus Novus, presuntamente Américo Vespucio, las tierras visitadas por los portugueses durante estos viajes forman parte de un continente que él llamó “el Nuevo Mundo”.

Cuarto viaje (1503-1504)

De acuerdo con la Carta a Soderini, única fuente disponible aunque poco fidedigna, de este supuesto viaje de Américo Vespucio, el rey Manuel I de Portugal habría solicitado otra expedición a las órdenes de Gonçalo Coelho, lo que habría disgustado al florentino, ya que no estaba de acuerdo con los itinerarios de navegación del capitán y lo encontró presuntuoso y obstinado. Financiada, según Robert Levillier, por Fernão de Noronha, la flota compuesta por seis barcos partió el 10 de mayo de 1503 y su principal objetivo era descubrir la ubicación de la isla de Malaca.

La Carta a Soderini relata el paso de la expedición por Sierra Leona, que exploraron a pesar de las muy malas condiciones meteorológicas. El 10 de junio de 1503 llegan a las islas de Cabo Verde y poco después parten hacia la Bahía de Todos los Santos. En plena travesía del Atlántico, se topan con el pequeño archipiélago de Fernando de Noronha, que Américo Vespucio describe como “una verdadera maravilla de la naturaleza”. En ese momento, la flota se dispersa: el autor de la Carta a Soderini afirma que el Capitán Coelho, a quien critica constantemente, ha caído. Sin embargo, los archivos de la época no hacen mención de este incidente.

Américo Vespucio continúa su viaje a Brasil con los únicos dos barcos que tiene. Navega bordeando la costa hasta las cercanías del Río de la Plata antes de partir nuevamente por la misma ruta. Construyó un pequeño fuerte, en el que dejó a veinticuatro marineros con alimentos, cañones y otras armas durante seis meses. Luego carga los barcos desde Brasil y, obligado por la falta de tripulación y aparejos, regresa a Portugal y llega a Lisboa el 18 de junio de 1504.

Quinto viaje (1504-1506)

Según una carta escrita por Girolamo Vianello, un veneciano al servicio de la Corona de Castilla y enviada desde Burgos el 23 de diciembre de 1506 a la Signoria de Venecia, Américo Vespucci habría formado parte de una expedición liderada por “Zuan Biscaino” (probablemente Juan de la Cosa), cuyos supervivientes habrían regresado a España antes de 1497.

De acuerdo con Vianello, esta expedición exploró las costas desconocidas del continente americano y se enfrentó a los indígenas en varias ocasiones, tanto por tierra como por mar. Los castellanos obtuvieron muchas perlas, pero perdieron todas sus naves, que eran al menos cuatro, y quedaron aislados en el continente durante noventa y seis días en una fortaleza improvisada donde sufrieron el asedio de los indios y una enfermedad que les causó numerosas muertes. Después de este período, treinta y cuatro sobrevivientes partieron hacia La Española a bordo de barcos cuyos costados habían sido reconstruidos, mientras que diez voluntarios permanecieron en la fortaleza. Los bateles lograron llegar a la isla y desde allí los tripulantes restantes regresaron a España a bordo de dos carabelas.

Los otros relatos epistolares de Girolamo Vianello lo convierten en una fuente creíble y los documentos oficiales de Venecia, junto con las fechas de emisión y recepción de su carta, prueban su autenticidad. Por otro lado, se sabe que Juan de la Cosa regresó en 1506 de un viaje a la India que había realizado dos años antes, en 1504. También existen numerosos documentos en el archivo de la casa de reclutamiento que atestiguan la presencia de Américo Vespucci en Castilla en junio de 1505 y también en septiembre de 1506.

En general, la historiografía tiende a negar la existencia de este viaje o al menos la participación de Américo Vespucci en él. Sólo Germán Arciniegas cree que pudo haber participado en un viaje corto de tres meses como máximo, tiempo suficiente para hacer una visita muy breve, quizás a la Costa de Perlas en el Caribe.

Sexto viaje (1507-1508)

El itinerario del viaje de 1505 habría sido reproducido por Juan de la Costa y Américo Vespucio dos o tres años después. Al igual que con el viaje anterior, no hay evidencia documental directa de que realmente haya tenido lugar, razón por la cual los historiadores modernos a menudo lo descartan. La única y brevísima referencia a esta exploración es la que hace el dux de Venecia , Francesco Rincón , a la corte de Castilla, en una de sus cartas dirigidas a la Signoria , escrita en Burgos el19 de junio de 1508, en el que declara que la expedición llega por fin a tierra firme para traer oro.

Un nombre para un nuevo mundo

Las islas y el continente encontrados por los exploradores ibéricos a través del Océano Atlántico reciben muchos nombres diferentes que generalmente son regionales en su aplicación y aceptación ^. Así los castellanos llaman al continente “las Indias” o “las Antípodas”, término también muy utilizado por los humanistas italianos. Los portugueses llaman al Brasil actual “Vera Cruz” o “Terre de Santa Cruz”. Cristóbal Colón descubreagosto de 1498, en su tercer viaje, la desembocadura del Orinoco , y al ver su alto caudal, deduce que la tierra en la que se encuentra es “otro mundo […] una tierra inmensa”. 

Según Filipo Fernández-Armesto, esta debe ser la fuente en la que se basa Américo Vespucio para afirmar que la costa en la que se encuentra en 1499 es continental. A más tardar en 1504, Pierre Martyr d’Anghiera inventó el término “Nuevo Mundo” para las tierras recién descubiertas, este término también aparece en la obra Mundus Novus , atribuida a Vespucio.

Estudios, publicados en el siglo XXI, señalan, sin embargo, que reconocer las costas descubiertas como continentales, en lugar de insulares, no significa que Américo piense que se trata de un nuevo continente, distinto de los tres conocidos desde la antigüedad. El navegante probablemente piensa que las nuevas tierras son una extensión de Asia.

En la imprenta de la abadía de Saint-Dié-des-Vosges en Lorena , varios editores quedaron impresionados por la lectura de las publicaciones que intentaban contar las hazañas de Américo Vespucio: uno de los muchos ejemplares, que circuló por toda Europa, traducida al francés de la Carta a Soderini y otra del Mundus Novus están en sus manos. Deciden publicar los cuentos en forma de un pequeño tratado llamado Cosmographiæ Introductio acompañado de una traducción latina de la Carta a Soderini bajo el título Quattuor Americi navigationes , es decir, Los cuatro viajes de Américo.

El 25 de agosto de 1507, las dos primeras ediciones salieron del taller. El noveno capítulo sugiere que el nombre del Nuevo Mundo sea “América” (en femenino por analogía con Europa, Asia y África), en honor a quien lo reconoció como continente: “  ab Americo Inventore […] quasi Americi terram sive Americam  ” ( “de Américo el descubridor […] como si fuera la tierra de Américo, o de América” ). Nadie sabe a ciencia cierta cuál de las impresoras es la inventora de este nombre. Uno de los editores, el Gymnase vosgien estaba compuesto por Vautrin Lud, Jean Basin , Mathias Ringmann y Martin Waldseemüller. Los especialistas se inclinan principalmente por Mathias Ringmann o Jean Basin, el traductor del Mundus Novus al latín.

Martin Waldseemüller, eminente humanista alemán y profesor de cartografía que trabaja como dibujante y corrector de pruebas para la Gymnase Vosgien, inscribe este nombre en un gran mapa mural titulado Universalis Cosmographia que incluye en el folleto. En este momento, el término parece aplicarse solo a América del Sur . En la parte superior del mapa, a la izquierda, junto a un globo terrestre en el hemisferio donde se representa el Viejo Mundo , aparece un retrato de Claudio Ptolomeo y a la derecha, junto a un globo similar donde se encuentra el Nuevo Mundo, un retrato de Américo Vespucio. 

Además, Martin Waldseemüller realizó una versión globular para ser proyectada sobre una esfera metálica, una de las cuales fue entregada al duque de Lorena. El término tiene tal eufonía y tal coherencia con las palabras “Asia” y “África” que se arraiga inmediatamente en las lenguas del norte de Europa. 

La Cosmographiæ Introductio fue un gran éxito editorial, y la palabra “América” ​​se extendió rápidamente a otras obras cartográficas: el globo terráqueo de 1515 de Johann Schöner , un mapa impreso en Salamanca en 1520 y una versión reducida y modificada del mapa de Waldseemüller publicado en 1520 por Petrus Apianus como Tipus Orbis Universalis.

Sin embargo, en 1513, el propio Martin Waldseemüller, rectificando el nombre en un mapa, llamó al nuevo continente “Terra Incognita” y atribuyó su descubrimiento a Cristóbal Colón en lugar de Américo Vespucio. El nombre de América también tarda más en asentarse en la Península Ibérica y sus colonias, donde el nombre más utilizado ha sido durante mucho tiempo el de ” Indias Occidentales   “ o “Antillas”.

El mapa del mundo de Martin Waldseemüller se perdió hace mucho tiempo, pero fue encontrado en 1901 por el profesor Joseph Fischer en el castillo de Wolfegg . En cuanto a los cascos metálicos que formaban la esfera, fueron recuperados en 1871.

El legado de Américo Vespucio

Américo es recordado principalmente porque el continente americano lleva hoy su nombre, debido a los relatos de viajes recogidos en la Carta a Soderini , que en su mayoría se consideran imaginarios. El único consenso de los historiadores se refiere a su participación en la quinta expedición europea que desembarcó en las costas de Brasil así como en el viaje de Alonso de Ojeda de 1499 y 1500, que visitó la actual Venezuela , cuyo nombre se le atribuye históricamente.

Su trabajo como cosmógrafo es menos conocido. Es uno de los primeros en describir la Corriente del Golfo , previamente descubierta por Antón de Alaminos. También explica un método para estimar la longitud posicional mediante el estudio de los ciclos lunares y las conjunciones planetarias.

También pretende ser el primero en decir que las nuevas tierras descubiertas por Cristóbal Colón no pertenecen a Asia sino que forman parte de un continente aparte, aunque otros autores consideran errónea esta interpretación ya que los escritos atribuidos a Vespucio nunca afirman que el El “Nuevo Mundo” está completamente rodeado de agua. En su tiempo fue considerado un buen cartógrafo , pero hoy en día no se conserva ninguno de sus mapas.

Su legado en el Siglo XVI

La idea de que el descubrimiento de América se debe a Américo durante su viaje de 1497, fue muy difundida en el  siglo XVI por los autores de Cosomgraphiæ Introductio. Petrus Apianus incorporó esta tesis en su influyente libro de texto publicado en 1524 bajo el título de Cosmographicus Liber , que se difundió por toda Europa. En la década de 1540 , Nicolás Copérnico menciona en su obra que América fue nombrada en honor a su descubridor.

En cambio, en España , rápidamente surgieron las críticas. El navegante y explorador veneciano Sebastian Cabot acusa a Amerigo Vespucci, poco después de su muerte, de haber mentido para apropiarse de la gloria del descubrimiento del Nuevo Mundo. El sacerdote dominico Bartolomé de las Casas , gran defensor de Cristóbal Colón, sin saber que la Carta a Soderini probablemente no había sido escrita por Américo Vespucio, acusó al florentino de “mentiroso” y “ladrón” , alegando que había robado la gloria que, según él, corresponde legítimamente al “almirante”  :

“Pretendió tácitamente aplicar su viaje y el descubrimiento del continente a sí mismo, usurpando así al almirante Cristóbal Colón de lo que tan justamente le correspondía. […] El nuevo continente debió llamarse La Colomba, y no, como injustamente se le llama, América. »

Bartolomé de las Casas, Historia de las Indias , 1527-1559.

En Historia de las Indias , Bartolomé de las Casas denigra el nombre de Américo Vespucio y niega sus logros, considerando que el navegante estableció un plan premeditado para llegar al Nuevo Mundo y así ser reconocido como el descubridor de la mayor parte de las Indias.

Antonio de Herrera y Tordesillas , historiador español, identifica las mentiras contenidas en la Carta a Soderini. Durante el siguiente siglo y medio, la opinión mayoritaria fue que el nombre de Estados Unidos era el resultado de  un fraude. Antonio Vázquez de Espinosa , en una obra de 1623, resume así el pensamiento de la España de su tiempo sobre Américo Vespucio:

“Ella prefiere llamarla la Colonia de Colón en lugar de América. Y no sé sobre qué base la usurpó Américo Vespucio, un pobre marino, que no quedó en los anales, y que nada notable hizo para que su nombre quedara así inmortalizado con la gloria de ‘tal descubrimiento, porque no fue el que lo hizo’

Antonio Vázquez de Espinosa, Compendio y descripción de las Indias Occidentales , 1623.

William Robertson , un historiador escocés del  siglo XVIII en su obra Historia de América , describe a Américo como un “feliz impostor” . El escritor francés Voltaire lo considera del mismo modo.

Sólo en Florencia , ciudad natal de Vespucio, se sigue defendiendo su título de descubridor del continente americano. En 1745 , el florentino Angelo Maria Bandini publicó las primeras cartas manuscritas en las que Américo Vespucio contaba sus viajes. A finales de siglo, Francesco Bartolozzi publica la carta de 1502. Ambos utilizan sus descubrimientos para defender la veracidad de los escritos publicados bajo el nombre del navegante: el Mundus Novus y la Carta a Soderini.

Raffaello Gualterotti (1544-1638), poeta y noble florentino, compuso en 1611 el poema heroico en ottava rima L’America , que representa un elogio a su conciudadano Américo Vespucio.

Su legado en el XIX

El naturalista , geógrafo y explorador alemán Alexander von Humboldt es el primero en aplicar el método científico para estudiar los viajes de Américo Vespucio, en el segundo volumen de su obra Una revisión crítica de la historia de la geografía del Nuevo Continente. Concluye que el primero del descubrimiento de América pertenece a Cristóbal Colón y no a Américo, pero exonera a este último de las acusaciones que se le hacen, porque, según él, las letras impresas que son el Mundus Novus y el Carta a Soderini, han sido alterados y distorsionados confusa e ineptamente por otras manos ^. Siguieron innumerables trabajos de investigación, como los de Armand Pascal d’Avézac, Francisco Adolfo de Varnhagen , Henry Harrisse , John Fiske , o incluso Henry Vignaud. En 1892 , el científico metódico Gustavo Uzielli logra reunir 280 obras sobre Américo, sin que su colección esté cerca de estar completa.

La controversia entre partidarios y detractores de Vespucio continuó a lo largo de los siglos XIX y XX. Entre los escépticos notables de sus méritos se encuentran el geógrafo portugués Manuel Ayres de Cazal, el historiador español Martín Fernández de Navarrete , el astrónomo y ensayista portugués Duarte Leite, el poeta estadounidense Ralph Waldo Emerson , el escritor austriaco Stefan Zweig y el británico Clements Markham , el editor de Américo Vespucio. letras en ingles. Estos autores, a la luz de las contradicciones entre Mundus Novus y la Carta a Soderini y de estas dos cartas con el resto de la correspondencia, minimizan el valor documental de estos escritos, reduciéndolos a meras fabricaciones oportunistas realizadas con el objetivo de ganar notoriedad. y en los títulos.

Siglo XX y XXI

En el siglo XX se descubren nuevos documentos sobre Américo Vespucio, entre los que destacan su testamento y el fragmento de Ridolfi. En 1924, el erudito italiano Alberto Magnaghi concluyó, como Alexander von Humboldt, que el Mundus Novus y la Carta a Soderini eran apócrifos. Según él, el primero está formado por varias notas necrológicas anteriores a las que se han hecho muchas modificaciones con cierta habilidad, y el segundo es una falsificación casi total. Para él, es la correspondencia privada entre el navegante florentino y Pierfrancesco de’ Medici lo que constituye una prueba auténtica e inestimable.

Luego niega la existencia del “primer” y el “cuarto” viaje de Américo, argumentando que hay pruebas sólidas de que nunca participó. El historiador estadounidense Frederick J. Pohl llega a conclusiones similares en 1966, al igual que Felipe Fernández-Armesto en 2006.

La principal controversia que queda entre los historiadores, especialmente entre los hispanoamericanos , se refiere al descubrimiento del Río de la Plata . Alberto Magnaghi cree que se trata de la expedición portuguesa de 1501, relatada por Américo Vespucio, que fue la responsable del descubrimiento del estuario sudamericano y la Patagonia oriental, 50 grados sobre el sur. Para el historiador uruguayo Rolando Laguarda Trías , la exploración no fue más allá del paralelo 45°S, mientras que el académico argentino Enrique de Gandía atribuye este descubrimiento a Vespucio, así como el de la Patagonia y las Islas Malvinas., sosteniendo que el florentino habría realizado un total de cinco viajes.

En el libro de texto de 1985, la Enciclopedia Compton , se describe a Américo Vespucio como un “comerciante florentino sin importancia ^“ . El primer monumento americano en su memoria fue erigido en 1987 en la ciudad de Bogotá en Colombia.

En la década de 1990 , la historiadora italiana Ilaria Luzzana Caraci publicó una recopilación de todos los documentos relativos a Américo Vespucio, junto con un análisis de su vida y obra en el que, si bien reconoce que su experiencia como navegante fue “discutible”, insiste en la importancia de habiendo logrado, para la época, identificar a América del Sur como un nuevo continente distinto de Asia. En 2002, este autor dirigió, en nombre del gobierno italiano , una conferencia sobre el viaje portugués de Américo Vespucio de 1501-1502, la culminación de varias exposiciones y conferencias sobre este personaje.