Todos sabemos que el perro es el mejor amigo del hombre, pero pocos conocen su contribución como perro de guerra, como un soldado más. Los arqueólogos sospechan que los humanos han utilizado perros en la guerra desde que los animales fueron domesticados por primera vez hace más de 15.000 años.
Tabla de contenidos
- El perro de guerra en la antigüedad
- Los canidos hispanos al combate
- El perro de guerra en Europa
- El perro de guerra en la conquista de América
- ¿Cuándo llegaron los perros españoles a América?
- Protegidos como un soldado más
- El fin de los perros de guerra en América
El perro de guerra en la antigüedad
Ya desde la época de los asirios tenemos constancia de que las fuerzas militares usaban perros para desordenar las líneas enemigas. Estos usaban a los molosos, que eran perros aguerridos y muy musculosos que no solo se abrían pasa en la líneas de infantería, sino que eran capaz de asustar a los caballos y neutralizar así a las caballerías.
Otro registro escrito real de perros de guerra procede del antiguo reino de Lidia, en la actual Turquía. Se dice que el primer gobernante del pequeño imperio, Alyattes, hizo que sus soldados soltaran jaurías de perros contra las tropas cimerias en una batalla en torno al año 600 a.C. Los perros de ataque lidios eran especialmente eficaces contra la caballería enemiga, según una fuente contemporánea.
Alrededor de la misma época, las tropas de Magnesia de Anatolia utilizaban sus perros de guerra no contra la caballería, sino junto con sus guerreros montados. En una guerra contra los efesios, los jinetes de Magnesia soltaron a sus perros sobre las falanges enemigas para ablandarlas antes de una carga de caballería.
El ejercito Romano y sus perros
Siglos más tarde, el ejército romano desplegaba habitualmente sus propios perros de guerra. El Canis Molossus o Moloso era la raza de perro de combate preferida de la legión. De hecho, se criaba especialmente para el combate.
A comienzos del renacimiento, los conquistadores españoles en el Nuevo Mundo también utilizaron perros de combate con gran eficacia. Los españoles preferían sus razas ibéricas, y adornaban a sus perros con armaduras acolchadas y collares de púas.
Los guerreros de las tribus americanas estaban aterrorizados por estos enormes animales de combate. Los españoles soltaban a las bestias cuando una formación enemiga estaba a punto de romperse para precipitar una ruptura total.
Los perros eran conocidos por devorar a cualquier enemigo al que pudieran hincarle el diente. Tan temidos eran los combatientes caninos de España que, según se dice, el conquistador Ponce de León utilizó un par de ellos para sofocar una rebelión de esclavos en Puerto Rico.
Los canidos hispanos al combate
Se considera que estos perros pudieron ser los antecedentes de increíble mastín español. Se sabe que este se introdujo en la península Ibérica alrededor del 1000 a.c. . Junto al mastín también llegaron los alanos, los cuales serían una de las razas más icónicas dentro de los perros de guerra.
En la época que nos ocupa, los perros de guerra fueron usados especialmente con dos cometidos concretos:
- Usados en contra de las cargas de caballería.
- Como herramienta para someter poblaciones.
Con la llegada de los europeos a América, (españoles, franceses, ingleses…) también lo hicieron los canidos. En el caso de los exploradores españoles, llevaron los perros que usaban en la península. Estos realizarían las mismas misiones, desde pastoreo, compañía a la misma guerra.
Los indios no supieron de la existencia de tales animales hasta la llegada de los españoles. Entre los caballos que no conocieron, además de los mastines y alanos que exportaron a América, estaban los de Cortés, Balboa, Pizarro y otros. El pánico fue generalizado. Existió un Alano llamado Becerrillo, perteneciente a un tal Sancho de Aragón, que alcanzó tal fama a principios del siglo XVI, que hasta recibió sueldo de ballestero.
El aperreo era un castigo que solían imponer a los indios. Para que el rebelde tuviera una muerte ejemplar. Para conseguir el efecto deseado se necesitaban varios alanos o mastines.
La vista de esta locura fue suficiente para que otros miembros de su tribu se convencieran de que lo máximo que podían hacer era someterse al dominio de los indios rivales y sus aliados españoles, para no acabar los en las fauces de sus perros.
El alano de perro de guarda a perro de guerra
El alano es una de las razas de perros grandes españolas por antonomasia. Esta raza es aparentemente obtenida al cruzar un dogo con un mastín. El Alano es un animal inusualmente feroz, ágil, fuerte y muy inteligente. Aunque originalmente fue utilizado como perro de caza, para la vigilancia y captura del ganado, sus características lo elevan a la categoría de perro de guerra o “soldado auxiliar”.
Por desgracia, los españoles son de valorar más lo de fuera que lo propio, por lo que la raza casi se extinguió en el siglo XIX. Afortunadamente, en la década de 1980, un grupo de aficionados buscó en por toda la geografía ejemplares perdidos de la raza, encontrando algunos en el norte de España. Gracias a ese esfuerzo, la raza sigue viva.
El perro de guerra en Europa
En Europa, el uso de perros de guerra se ha documentado a lo largo de los siglos hasta el presente. Desde los romanos y los germanos hasta nuestros días, no ha habido conflicto en el que no estuvieran implicados de una forma u otra. En la Edad Media, la gran cantidad de molosos disponibles se utilizó principalmente para romper los ataques de la caballería.
Al parecer, los guerreros del viejo mundo no se asustaban tanto como los indios, además, vestían armaduras de hierro y el mordisco no era tan terrible como el golpe de la espada o la alabarda. Pero los caballos se asustaban, y muchas veces cuando viene una jauría de perros con una armadura de púas con una vasija llena de resina ardiendo, de la que sale una lanza afilada la cosa cambia. Estos ingenios se diseñaban para herir las patas de los caballos.
El problema no era solo que los mataran o mutilaran sus caballos. Sino que si los abatían, los perros enloquecidos por el olor a ira y sangre, cazaban a los caídos o lo hacía la infantería que venía tras ellos.
Hay evidencia de que el rey Enrique VIII de Inglaterra envió 4000 hombres y cientos de perros, especialmente mastines napolitanos, para ayudar a Carlos I a luchar contra Francisco I en 1530. La gentil y heroica caballería de los galos era impotente cuando esos perros gigantes llegan a pesar hasta 90 kg o más.
Para protegerlos, se les proporcionó armaduras o placas similares a las de los humanos, e incluso se usaron escarcelas para proteger sus patas traseras; cotas de malla, o puntadas acolchadas. Para ello, añade púas o cuchillas a los collares para evitar que otros perros o humanos se les enganchen al cuello.
El perro de guerra en la conquista de América
Creo que este es uno de los periodos más interesantes de la historia de la humanidad. Por lo tanto, no creo que esté de más tratar este tema con más detalle, considerando el importante papel que jugaron los perros de guerra en la conquista o liberalización del Nuevo Mundo.
Después de todo, en muchos casos podemos estar seguros de que algunas de las victorias españolas sobre los indios hostiles se debieron en gran parte a estos impresionantes animales. Aunque no debemos olvidar que estos animales se integraban en las tácticas de combate españolas.
En primer lugar, para entender el enorme impacto que tuvo la llegada de las razas españolas de perros a la India, sería útil saber qué tipos de perros existían en el Nuevo Mundo, ya que a diferencia de los caballos, los perros han convivido con los desde hace más ocho mil años.
Sin embargo, estos animales son todo lo contrario a los alanos, los dogos o los mastines españoles. Los perros autóctonos eran muy dóciles, caseros, en algunos casos incluso criados para ser sacrificados en sus ceremonias religiosas y tratados como si fueran a ser comidos tanto como un conejo u otro humano destinado al sacrificio.
Algunas de estas razas ni siquiera gruñían y en ningún caso eran agresivas. En definitiva, un perro de casa, tranquilo que solo se preocupa por comer y dormir. Según Fray Reginaldo de Lizárraga, los indios amaban tanto a sus perros que cuando los sacaban a pasear, ni siquiera los dejaban caminar, sino que los tenían en sus manos.
Los perros en el continente americano
Cronistas españoles como Fray Bernardino de Sahagún hicieron registros completos de las razas más representativas:
- Xoloitzcuintli, era un perro al que cuando era cachorro le aplicaban resina para quitarle el pelo. A cambio de que los dejaran desnudos, los cubrían con mantas por la noche para protegerlos del frío. Esta raza se considera sagrada porque acompañan a los muertos al otro lado, por lo que cuando el dueño aplaude, limpian al perro y lo entierran junto a él.
- Itzcuintli, un animal de tamaño mediano, considerado mestizo.
- Talcich, una variedad utilizada principalmente para la alimentación. De hecho, se castran para engordarlos más rápido y se comercializan junto a pollos, pavos, etc. Los españoles las llamaban perillos comestibles, y por supuesto tuvieron que probarlos más de una vez, viendo que no tenían nada más que llevarse a la boca.
- Gozque, otra raza también pensada para ser utilizada como alimento, mascota o simplemente como sacrificio para los dioses. Según la RAE, la palabra gozque proviene de gozc, el sonido con el que los indios llamaban perro. Al parecer, la carne de esta raza era tan buena que los españoles también la comían.
Como hemos visto, las razas de perros naturales de América, no tienen más en común con las europeas que el hecho de pertenecer a la misma especie animal. Los indios convivieron con unos perros pacíficos, completamente indefensos, y que muchas veces les servían de alimento. Claramente, el impacto de la llegada del perro español debió de haber sido increíble.
¿Cuándo llegaron los perros españoles a América?
En 1493, en el segundo viaje de Colón, perros del Viejo Mundo llegaron a la India. Juan Rodríguez de Fonseca, entonces abad de la catedral de Sevilla, fue el encargado de organizar la flota con veinte mastines y galgos, además de indios. Las diversas ganaderías que existían comenzaron a colonizar.
Los perros del Viejo Mundo llegaron a las Indias en 1493, durante el segundo viaje de Cristóbal Colón. El encargado de organizar la flota fue Juan Rodríguez de Fonseca, entonces rector de la catedral de Sevilla, que envió veinte mastines y galgos, así como varias especies de animales que no existían en las Indias, para iniciar la colonización.
Se cree que estos perros no viajaron con un propósito militar, sino para hacer funciones de pastoreo y la caza. Sin embargo, cuando la expedición llegó a La Española y vio que los indios habían arrasado el fuerte de Navidad y no habían dejado a nadie.
Colón tuvo claro que los perros enviados por el rector le serían muy útiles al darse cuenta que los perros les parecían temibles a los indios. Estos perros eran animales muy grandes y poderosos, que aullaban con fuerza.
Los perros que se usaron con mayor profusión por los españoles para la guerra fueron los siguientes:
El mastín
Algunos de su especie pueden llegar a pesar hasta 100 kg, aunque parezcan perezosos, se convierten en verdaderas fieras tanto en defensa como al ataque. El mastín más famoso de la época fue Amadís, que era propiedad del gobernador de Santa Marta, Juan de Rojas.
El alano
El Alano es una raza que se consideró extinta hasta que fue recuperada hace unos 30 años. Los alanos son también una raza autóctona española que produce perros que, si bien son de tamaño mediano, rondan los 60 cm de altura hasta la cruz.
Además, son muy leales y muy inteligentes. Algunos de los representantes más típicos de estos perros son el famoso Bequerico y su hijo Leoncico. Estos dos animales causaron tanto miedo entre los indios que aunque lograron matarlos, los españoles trataron de difundir por todas partes que estaban vivos para aumentar el mito creado por sus hazañas en combate.
El dogo español
El dogo español es un poco más pequeño que el Alano, pero ligeramente más potente.
El galgo español
El galgo español, es una raza que se utilizó más para la caza o como perro guardián en el momento adecuado, incluso para atacar a los indios hostiles. Así lo demuestra el comportamiento de Brutus, un galgo propiedad de Hernando de Soto, que era especialmente hábil para capturar a los indios que huían.
En una ocasión consiguió derribar a cuatro indios varias veces hasta que llegaron los soldados y los volvieron a capturar. Aunque era un perro muy robusto y medía más de 70 centímetros, lo que no era poco. Aunque si por algo destaca su raza es por la velocidad, lo que hacía imposible que los rivales pudieran escapar corriendo.
Pero el uso militar de estos perros no se limitó a las redadas. Por el contrario, eran muy útiles como centinelas, detectando las trampas y emboscadas que los indios ponían en los caminos y, quizá lo más importante, enfrentándose a los indios cuando les tendían una emboscada en los arbustos sin darles tiempo a disparar flechas o cargar ballestas.
Además estos perros soldados protegían a sus dueños no sólo de los indios, sino también de los animales salvajes de la selva, enfrentándose y derrotando a leopardos y jaguares que ocasionalmente atacaban a los caballos o al ganado del campamento.
Cada perro tenía un adiestrador que actuaba como guía y era responsable del cuidado, la alimentación y el adiestramiento de su can. Gritos de “¡Atrápenlo!” o la orden “ataque” era suficiente para que estos feroces perros se abalanzaran sobre cualquiera sin dar la menor señal de miedo o sospecha.
Protegidos como un soldado más
Los cronistas españoles de la época relataron en numerosas ocasiones cómo estos campeones no dudaban en abalanzarse con sus perros sobre el enemigo, dejando al adversario despedazado para cuando llegaban los peones. Este hecho contribuyó a aumentar el miedo que estos nobles animales despertaban entre los nativos.
Para provocar el pánico, los adiestradores colocaban carlancas o carrancas -collares anchos y duros con púas utilizados en España desde la antigüedad- a los perros para proteger sus cuellos de los ataques de los lobos.
Si, además de las carancas, se cortaran las orejas y el rabo, el desafortunado atacado por estos perros moriría, ya que no podría alcanzar ninguna parte del perro para intentar deshacerse de él. Además, podían llevar protecciones extras de placas unidas a al peto del pecho, protegiendo al animal de los golpes de las armas afiladas.
Sin embargo, además de estos collares, los animales más sofisticados estaban equipados con una armadura conocida como coraza lanceolada, provista de cuchillas o puntas afiladas.
Para protegerse de las flechas envenenadas y de los dardos de los indios, llevaban el escapilli, en español Ichcahuipilli, una prenda similar a las perpuntas utilizadas en Europa, hecha de algodón y que representaba la armadura habitual de los indios.
El escaupli, que había sido endurecido en baños de sal, era muy eficaz para repeler las balas del enemigo, especialmente las recubiertas de los más horribles venenos. Es evidente que estos animales tenían un gran valor para los exploradores y que hacían todo lo posible por protegerlos. La pérdida de estos animales no sólo fue una gran pérdida para las tropas, sino también una fuente de alegría para los indios que vieron la vulnerabilidad de estos temibles animales.
El fin de los perros de guerra en América
Con el paso del tiempo, los perros de guerra fueron abandonando este uso y recuperando otras de sus funciones iniciales. Es cierto que hubo algunos casos en los que se hizo un uso inapropiado de estos, siendo en algunas ocasiones una forma de pena capital o para sofocar rebeliones.
La Corona española, al mando del emperador Carlos promulgó un edicto real en octubre de 1541 ponía fin a estas prácticas en el Perú. También ordenó matar a los perros entrenados para la guerra, aunque es cuestionable que esta orden se ejecutara con la rapidez y la minuciosidad necesarias con lo valiosos que eran estos ejemplares.
Estas medidas se extendieron más tarde a toda la corte real y estos animales, que habían servido de mucho, fueron sacrificados. Como resultado, muchos de los animales que podrían haber sido abandonados por sus dueños se volvieron viciosos, causando grandes pérdidas de ganado y provocando enormes pérdidas para los colonos. Algunos ayuntamientos incluso recompensaban a los vecinos que conseguían matar al menos dos perros al mes pidiéndoles que mostraran las orejas como prueba.
Así fue como tras unos años de conflictos en América los perros de guerra resultaron simplemente innecesarios. Si bien, este bello animal nunca a dejado de servir al hombre y aún a día de hoy siguen sirviendo en los diferentes ejércitos hispanos.
